京师，西苑。十余日后。
嘉靖三十五年二月十七。
玉熙宫深处，精舍之内，龙涎香的绵长暗香与金石丹药的辛烈气息沉沉交织，如铅块般压在人心头，郁结不散。
宫门紧闭。两名青衣小火者泥塑木雕般垂首侍立。
吕法跪在精舍外冰凉的金砖地上，汗水浸透蟒袍，又在早春寒意中变得冰冷刺骨。
他一路风尘仆仆、昼夜兼程，比杜延霖更早一步抵达了紫禁城。
此刻，他心中只有一个念头：抢占先机，利用皇帝尚不知情的空窗期，编织对自己有利的“真相”。“吱呀”
一声轻响，精舍沉重的紫檀木门开了一条缝。
司礼监掌印太监黄锦那张圆润无波的脸露浮现在门缝后，目光扫过地上的吕法，微微颔首。“万岁爷传你进去。”
“谢老祖宗恩典……”吕法喉头滚动，声音嘶哑。
他挣扎着爬起，因久跪双腿麻木，踉跄一下才稳住身形，拖着身体挪进精舍。
巨大的青铜丹炉在精舍深处燃着幽蓝火光，一个清瘦身影，身着宽大道袍，背对宫门盘坐蒲团之上，手中拂尘斜搭臂弯，仿佛入定玄冥
正是当今天子，嘉靖皇帝朱厚熄。
吕法扑通一声，再次重重跪倒，额头死死抵住冰冷地砖，发出沉闷一响。
他不敢抬头，全身在紧张的气氛与刺骨寒气中剧烈颤抖。
精舍内死寂，只有丹炉炭火的微弱噼啪声和他自己粗重的喘息。
不知过了多久，一个清冷、飘忽的声音响起：
“吕法。”
“奴婢在！”吕法浑身剧震，如同被无形的鞭子抽打了一下。
“你不在南京替朕看家，火急火燎跑回来，”嘉靖帝的声音依旧平淡，带着一丝倦怠，“是江南出了什么岔子吗？”
吕法心头猛地一松！皇帝果然还不知道扬州那泼天的祸事！
先机！这正是他要抢的先机！
他立刻抬起脸，几十年官场打磨的演技瞬间在脸上堆砌出十二分的惶恐、委屈、绝望的赤诚，声音带上凄厉的哭腔：
“万岁爷！奴婢该死！奴婢罪该万死啊！”
这一嗓子，饱含了他毕生修习的“忠仆”精髓一一愚钝、惶恐、欲哭无泪的委屈，和一条老狗乞怜般的“赤胆忠心”。
嘉靖帝肩头似乎微不可察地动了一下，拂尘尾丝轻轻一摆，仍未曾转身。
“奴婢……奴婢犯下了天大的糊涂啊！”吕法涕泗横流，一张老脸痛苦地皱作一团，仿佛蒙受了千古奇冤：
“奴婢风闻扬州地界倭乱又起！奴婢……奴婢是猪油糊了心窍！蠢笨如猪啊！”
“砰砰砰”的磕头声骤然响起，力道精准，声音响亮却未伤皮肉，只为彰显那份深刻的“悔罪”。“奴婢想着，那些杀千刀的倭寇无孔不入！万一……万一他们买通了驿路上的走卒，往京城递送假消息、毒谣言，岂不是……岂不是污了万岁爷的圣听？惊扰了万岁爷的清修？奴婢……奴婢这条贱命死不足惜，可万岁爷的安宁，是天！是地！是奴婢心里头等大事啊！”
他哭得情真意切，肝胆俱裂，硬是将封锁驿路、阻绝圣听的弥天大罪，扭转成“护主心切”的“忠仆昏招”：
“奴婢一急！一怕！这猪脑瓜子就转不过弯来！就鬼迷了心窍！只想着……先拦下那些聒噪，让万岁爷少听些烦扰！奴婢死罪！奴婢这是蠢笨透顶，僭越本分，堵塞了陛下的言路啊！”
“可奴婢对万岁爷这片赤心，苍天可表！日月可鉴！奴婢在江南，那是勒紧了裤腰带……啊不！是费尽了心思，搜罗那些世间奇珍，哪一样不是为了孝敬主子您，让万岁爷您欢颜一展啊！”
他恰到好处地收声，哭嚎稍歇，颤抖着手，极其珍重、极其虔诚地从怀里捧出那个层层包裹的锦盒，高高举起，仿佛献祭着自己的神魂：