，日后自谋生路。”她目光倏然转冷，刀刃般扫向角落中几个神色凶悍的壮汉：“你们是替大人养狗的？”
其中一人上前恭敬行礼：“回少夫人，小的们不只养狗，院中一应活物，皆由我等喂养、宰杀。”
“既然如此……“锦照略作沉吟，看向一旁神色憔悴的王管事，“性子温良、手上未沾无辜之血的，去留随意；余下的，继续为大人饲养院中活物，也能护工听澜院平安。”
“是。"王管事躬身应下。
她揉了揉太阳穴，难掩倦色，却仍继续说道：“女子去留亦同男子。欲脱籍者若无所倚仗，可请王管事日后相助，在外谋个安身立命的差事。此外，每人可领两年月钱。”
跪地的侍女、洒扫奴仆，乃至烧火丫鬟，皆震惊地抬起头，难以置信地望向桌后那位看似柔弱的美艳少女。
她似已疲倦至极，恹恹地尝了几口荷叶莲子米糕，方柔声问道：“那日被我罚跪在雨中的…叫什么来着？哦，陈妈妈一-可是大人昔日的乳母？”陈妈妈眼珠转了三转，暗暗思忖一一
少夫人此时必是想借宽容之举将人心心收为己用，再拔除碍眼之人。既然她对普通仆从都如此厚待，自己身为大人乳母，虽曾得罪过她，必会遭她驱逐，但自己身份特殊，少夫人定会厚赏，许她归家养老。她强压欣喜，佯装悲泣：“正是老奴……老奴三生有幸，做过大人乳娘，如今竟是白发人送黑发人一一”
“整个府中，倒也属陈妈妈与我最有渊源。"锦照黛眉拢烟，露出哀切神色，打断她的哭诉，“妈妈想必不忍就此离去。日后，便请妈妈于后院小佛堂中为大人茹素诵经……妈妈可愿意？”
陈妈妈如当头被一盆冷水浇下，跪地杜撰道：“少夫人，大人曾对老奴说过，此次归来便让老奴归家去含饴弄孙，求少夫人成全！”锦照原本柔和的眼神骤然冷冽，她失望道：“说谎！大人临行前亲口告知，他若有不测，我尽可倚仗妈妈。"她语带哽咽，“枉大人那般信你，你竟急于推脱……我本想着妈妈陪我守半年，裴府便奉上良田家产，保妈妈儿孙数代富足。”
她冷声：“来人，将她拖出去。丧期不宜见血，将她押往庄子里关起来一一只当她已死在裴府。“随即目光如冰，缓缓扫过屋内所有跪伏之人，“无论你们作何选择，谨记一一听澜院，绝不容背主之人。”七月与八月惊得浑身冷汗涔涔。
少夫人素来宽厚，除那次轻罚陈妈妈外，从未苛责过任何人。她们不禁开始考量，方才锦照所言，是否也是试探。陈妈妈凄厉的哀嚎打破了夜的寂静，又很快被堵住了嘴，最终消弭于沉沉的夜色之中。
穹顶星辰闪烁，夜风带着无形的压力，狠狠砸塌庭院中每个人的后背，竟比大人在时，更令人脊骨生寒。
锦照的声音却恢复了一贯的柔和，轻声道：“你们不必害怕，如何选择，皆由你们自己心意。罚她，只因她满口谎言，惯行欺上瞒下之事。"她轻轻叹了口气，让人心疼得紧，“我如今孤身一人，更难容得下这院中再有乌烟瘴气。室内针落可闻。
锦照撂下碗筷起身，“也不急，这才八月初，十五之前，你们各自决定好去留，报给王管事即可。"她转向王管事，“方才我所言，有劳王管事这些时日多操劳。”
“在下应当的，应当的。"王管事连连陪笑。“散了吧。”
锦照回房第一眼，便看见裴逐珑已换上一身利落红装，身形笔挺却难掩僵硬地坐在屋中八仙桌旁，透着一股强装镇定的局促。“洗干净了？“她的语气平淡无波。
青年被月光照得近乎透明的耳尖倏地由粉转红。锦照从他身侧经过时，他连头都不敢抬。
仿佛刚头是锦照占了他的便宜，全然不见往日那副纨绔子弟风流无赖的模样。
锦照在他对面坐下，又问：“可以走了？”裴逐瑞仍羞于直视她，咬着下唇点了点头