中军大帐之内，灯火被牛油浸透的灯芯烧得噼啪作响，将帐壁上悬挂的巨大堪舆图照得一片昏黄。帐外的寒风卷动着沙尘，呼啸着拍打在厚重的帐幔上，发出沉闷的声响。
孙元化垂手侍立，就在方才，他被一名小太监从匠作营一路急匆匆地请来，穿过层层卫兵，踏入这座象征着帝国最高军事权力中枢的大帐。
他没有见到繁琐的仪仗，没有听到冗长的通传，御座之上的那位年轻皇帝只是在他行完跪拜大礼之后，淡淡地说了一句“平身，赐座”，便再无他言。
孙元化坐在锦墩上，背脊挺得笔直，心中那颗因激动而狂跳的心脏在踏入帐门的那一刻起，便被这庄重而急切的氛围所感染，渐渐平复下来。
这是要办正事了。
皇帝没有说任何一句虚言，没有问孙元化这几个月过得如何，也没有嘉奖他过去的功绩。
他的目光从那副巨大的堪舆图上收回，直直地落在了孙元化的脸上。
“孙元化，”皇帝开口了，声音平直，“锦衣卫找你的时候带去了朕的允诺。今日朕便将这四个无限，悉数给你。”
皇帝伸出第一根手指。
“其一，银两。从今日起，凡研发火炮所需，无论铁料、铜料、木材、薪炭，乃至试炮所耗火药、弹丸，一应开销你直接列出条目，呈报于朕。内帑有多少钱，朕便给你多少钱。内帑没钱了，朕就去抄家，去开海，去把这天下的银子都给你汇集过来！朕只要一样东西一一最好的炮！”
“朕认了，这笔账，朕来认！”
孙元化猛地抬起头，嘴唇翕动，眼眶瞬间就红了。
在登莱时为了一点铸炮的经费，他需要向各级官吏低头，需要写无数的公文，看无数的脸色！而此刻，天子亲口告诉他，银子不再是问题！
皇帝伸出第二根手指，声音转冷，对着帐外喊道：“田尔耕。”
一道黑色的身影自帐帘后闪出，单膝跪地：“臣在。”
“朕给你第二样，”朱由检的目光转向孙元化，但话却是对田尔耕说的，“即日起，孙元化可凭朕的密旨，调动全国任何一处官办匠户！无论是京师的军器局，还是南京的军械库，无论是两淮的盐铁司，还是广东的铸铁所，凡他所需之能工巧匠，必须给朕送到京师！有敢推诿、不从者，”
他顿了顿，语气森然，“锦衣卫会亲自上门，请他好好谈谈心。”
田尔耕重重叩首：“遵旨！”
孙元化的身躯不可抑制地颤抖起来，想起了那些技艺精湛，却因为户籍限制而被束缚在各地，终身不得施展才华的匠人。
皇帝这一道旨意，等若是将整个大明最顶尖的匠人，完全归他所用！
“其三，人才。”朱由检伸出第三根手指，“朕知道，只靠我大明的匠人还不够。西洋人的火器确有其独到之处。朕已命郑芝龙的舰队，凡遇西洋商船，除贸易之外，重金招募其炮手、工匠。锦衣卫在濠镜的暗桩，亦会全力为你搜罗人才。你要什么样的人，西夷的，红毛的，只要这世上还有，朕就给你弄来！语言不通，便设翻译；习俗不同，便予以厚待。只要他们能为我大明铸炮，朕不吝千金！”
“其四，便是权柄。”皇帝终于伸出了第四根手指，语气中一片舍我其谁，“朕今日便给你这道空前绝后的权柄。凡涉火器研发、制造、试射一应事宜，你可先斩后奏！任何部门，任何官员，敢以任何理由阻挠、拖延者，你可持朕的信剑，先斩后奏！”
孙元化直愣当场。
他再也无法安坐，猛地从锦墩上滑落，双膝跪地，以头抢地，声音因极度的激动而嘶哑、哽咽。“陛下……陛下如此信重，臣孙元化，纵万死，亦难报君恩于万一！”
孙元化不是在说客套话，而是发自肺腑的战栗与感恩。
他一生钻研西学，精通火器，却屡遭排挤，甚至险些身首异