周怀之一怔，想起温长宁的出身，和如今朝堂之势，眼中不由得闪过一丝纠结。
半月之前，他还在会试答卷上，大肆批判左右两相及其党羽把持权柄，垄断朝纲，野心昭昭，如今却受了左相之女的救命之恩。
周怀之思索了一下，还是选择从心，便拱手回答道：“《论语》有云，‘臣事君以忠’，忠君乃为人臣子的本分。”
“但《孟子·尽心下》中又言‘民为贵，社稷次之，君为轻’。故，若君主仁德圣明，以民为本，臣会竭尽忠诚辅佐侍奉君主。”
温长宁正在用帕子擦匕首上的血，对周怀之的答案不太满意。
但转念一想，裴君泽就是他口中的圣明之君，周怀之忠于这样的君主，也便等于忠于裴君泽了。
温长宁仔细看了看匕首，确定上面已经没有血迹了，将其插回腰间，才看向周怀之：“你记住你说的话。”
见温长宁没有不满，周怀之心里也松了口气，再度抱拳垂首道：“在下自当谨记于心。”
心道，这温大姑娘，倒是不像她的父亲，也不像传言中那般刁横无理，反倒是侠义心肠。
温长宁脸上这才有了笑的模样：“那便祝周公子能金榜题名，前程似锦。”
“借温姑娘吉言。再次拜谢温姑娘相救之恩，若是他日温姑娘有需要，只要不违背道义，在下但凭驱使。”
周怀之直起身后，看见路边的母子俩，眼中闪过一丝不忍。
犹豫了一下，对温长宁道：“温姑娘，可否再求你一事？”
“那贺霖元观其言行，可知其心性狭隘，睚眦必报。此番吃了亏，不敢找温姑娘麻烦，事后怕是会报复到那母子二人身上，可否请温姑娘将那母子二人送出京城？”
温长宁扫了紧紧抱着母亲的小男孩一眼：“救人救到底，即使你不提，我也不会就此袖手旁观。此间事周公子不必再挂怀。会试即将放榜，周公子安心准备后面的殿试即可。”
“温姑娘仁义。”周怀之垂首再拜，“那在下便先告辞了。”
仁义？
这个词跟她可不沾边儿。
看着周怀之离去的背影，温长宁心里想。
“你叫什么名字？多大了？家住何处？家中还有什么人？”温长宁行至母子二人身前，问眼中还残留着怯然的男孩。
见是打跑了坏人的姐姐，男孩抿了抿唇，“多谢姐姐。”细弱的声音再不如坦然无畏。
“我叫虎子。已经10岁了。家住京城之外的莲溪镇石桥村。爹爹打仗死了，家中只剩下我和娘亲。”男孩一一回答着温长宁的问题。
十岁？
温长宁虽早已料到这男孩的实际岁数比看起来要大，但估摸着不过八九岁，没成想已经十岁了。
裴君泽继位以后，夏朝只有过一次战事，那就是三年前裴君泽御驾亲征击退犯边的北戎人那一战。
战事结束后，裴君泽是有下令给战亡将士家属给予补偿的。
普通士兵除了三十两恩恤银，其妻儿父母每月可持相关文书至官府根据人头领取“廪食”，直至终老。
若是虎子的父亲真的是三年前那场战争中阵亡的将士，其家人是不该困顿至此的。
难道是有人贪墨了这笔银子？
温长宁问虎子：“朝廷有给战死的兵士家人补偿，除了银子，每个月还可以去官府领取粮食，你们没有领到吗？”
“有，有十两银子，但是被族里抢走了。还有粮食，也都被族里的叔伯们领走了。”
十两？
也就是说，比他们原本该领到的银子至少少了二十两。
果然，贪墨之风从古至今都无法杜绝。
“姐姐，您救救我娘亲好不好？我娘亲上山挖草药摔断了腿，求您救救她。我愿意当牛做马报答您。”见温长宁不说话，虎子鼓足了勇气恳求道。
温长