他腰间象牙腰牌随着急促的步伐不断撞击佩刀，在空荡荡的廊道里撞出令人心慌的脆响。
“第四具了。”仵作老周掀开白布，露出工部郎中郑廉扭曲的面容：“酒后失足在望江楼坠亡。”汤高翰的指尖在尸体颈侧停顿：“当时可有目击者？”
“有，一个歌姬。”
“大人！”主簿捧着验尸单踉跄跑来：“兵部陈侍郎的尸首……太医说是旧疾发作，他长年都会服用一种补心散，但这种药物有一定的致毒性，下官查过药渣查……”
寺丞一脸夸张地跑过来，脸上全是汗：“大人啊，太惊人了，你知不知咱们在这四家都找到了什么？是汤高翰突然抬手制止，因为他看见了影卫统领站在廊柱阴影处，两人目光相触的刹那，远处传来尖利的鸣鞭声一女帝驾到。
垂拱殿前，三品以上官员的绛紫官袍在晨雾中连成一片。
女帝自銮驾下来，九凤冠上的东珠随着她的动作簌簌作响。
“朕的肱骨之臣啊……”她的声音十分悲痛，长吁短叹：“怎么就一夜之间没了，大理寺可查出死因？”
大理寺卿出列，回话：“粗步判定，死亡原因为自杀与意外，但并未定准，其中疑点重重，还需再细查刑部尚书的膝盖重重砸在汉白玉地面上：“陛下，这绝对不可能是自杀与意外，一晚上死了两个尚书、一个侍郎、一个郎中，简直骇人听闻”
“诸卿说得对。”她忽然就像仁君附身，忧国忧民地蹙起眉：“传旨，着刑部、大理寺、御史台三司会审，十日内，朕要见到真凶。”
“十日？！”大理寺卿的脸一下绿了。
其他人也赶紧这个时限有些扼喉：“陛下，十日恐……”
“啪！”女帝拍案而起，怒目圆瞪：“如此骇人听闻的案件，朕一夜之间死了两个尚书、一个侍郎、一个郎中，你们还不全力以赴查出凶手，倘若再有官员无故伤命，这后果谁担当得起？！”
这下刑部尚书的脸也绿了，吱吱唔唔半天，也吭哧不出一句反驳的话。
“查，给朕将前因后果、死因凶手一点一点查明，朕倒是想看看，天子脚下，何等歹徒敢如此猖狂无状！”
满朝文武噤若寒蝉，无人敢言。
【叮！帝王霸气震摄全场，宿主帝王威仪+50。】
离三级帝王，还差2350帝王威仪（经验值）。
大理寺地牢的青砖沁着通骨的寒气，石壁上凝结的水珠如泪滴般缓缓坠落。
摇曳的烛火将萧太傅挺直的背影投在斑驳墙面上，那粗布囚服也掩不住的风骨，恍若一株雪中青松。隔壁牢中，萧夫人将两个稚女紧搂怀中，少女们如蝶翼般的睫毛轻颤，在烛光中投下细碎的阴影。忽有环佩叮咚之声自甬道深处传来，渐行渐近。
萧太傅抬眸，但见女帝踏着流云步而来，玄色龙袍上金线绣着的游龙在烛火中若隐若现。
她额间一点朱砂灼灼如焰，衬得肌肤胜雪，唇若涂丹。
萧太傅怔住了。
陛下？！
她怎么会来这大狱之中？
女帝在牢门前站定，目光扫过萧太傅略显憔悴的面容，见他虽衣衫脏乱，却未被用刑，心中稍安，又看向隔壁牢房里惊惶不安的萧家女眷，眼底闪过一丝复杂的情绪。
随即，她倒是恭恭敬敬地给萧太傅行了一个弟子礼。
“恩师。”
萧太傅瞳孔微缩，猛地站起身，下意识地回了一礼：“不敢不敢，罪臣萧施徐见过陛…”
他的声音有些干涩，显然没想到女帝会对他这样一个落难罪臣行礼。
当年他教她治国之道时，她总是心不在焉，嫌他迂腐古板，嫌他太过严厉。
后来她登基，他更是屡次上书劝谏，言辞锋利，毫不留情。
他以为……她内心待他十分厌恶。
可此刻，她却站在这里，对他执弟子礼