，快步走到那几个孩子面前，蹲下身，尽量让自己的声音听起来平和，不吓到他们：“小石头，二丫，你们下午是不是跟阿牛一起玩了？孩子们身体一僵，脑袋垂得更低，嘴唇抿得紧紧的，不敢看我。小石头的娘见状，抬手就要打：“是不是你们这群皮猴子又把阿牛带哪儿野去了？快说！”
我连忙拦住她，摇了摇头。我看着孩子们因为恐惧而微微发抖的小小身躯，放柔了声音：“别怕，告诉姐姐，你们下午去哪儿玩了？阿牛是不是躲在哪里，跟你们开玩笑，所以你们没找到他？”二丫怯生生地抬头看了我一眼，又迅速低下头，声音细若蚊纳：“我们……我们没去危险的地方……
“对、对啊，"小石头也结结巴巴地附和，“我们就在村子附近玩捉迷藏……”他们的反应更加证实了我的猜测。孩子们撒谎时，总是不敢看人的眼睛，声音也会不自觉地变小。我轻轻握住二丫冰凉的小手，声音更缓：“姐姐知道你们都是好孩子，不会故意弄丢阿牛。但是你看，天快黑了，阿牛一个人在外面会害怕，也会遇到危险。如果我们早点找到他，他就安全了。你们最后是在哪里和他分开的？告诉姐姐，好不好？姐姐保证，不会让你们挨打的。”或许是"危险"和"天黑”触动了他们，或许是我温和的态度让他们稍稍放下了心防，二丫的眼圈红了，带着哭腔小声说：“我们…我们去东头河那边玩…阿牛说那边芦苇高，好躲…”
小石头也慌了，带着哭音补充：“可是……可是我们找了好几遍，喊他他也不应…我们以为、以为他嫌我们找不到，自己先偷偷回家……我心头猛的一震。
东头河！
孩子们的话像最后一块拼图，坐实了最坏的猜想。他们并非恶意隐瞒，只是孩童的心性，以为同伴自行回家，又害怕去了被大人明令禁止的河边玩要会受责罚，才一直不敢说出来。
“好，姐姐知道了，你们很勇敢。“我摸了摸二丫的头，立刻站起身，对着慌乱的人群高声说道：“孩子们说下午和阿牛在东头河边玩捉迷藏！阿牛可能还在那里，或者遇到了别的状况！熟悉水性的，带上绳索棍棒，跟我去河边找！其他人继续在村里和附近找找！”
“东头河！"阿牛娘一听，眼睛一翻，几乎晕厥过去，被旁边的人七手八脚扶住。
人群再次炸开锅，担忧、恐惧、还有一丝被孩子们隐瞒的怒气交织在一起。几个汉子立刻应声，急匆匆地去拿工具。我再也顾不上其他，转身就朝着东头河的方向，再一次狂奔起来。夕阳将我的影子拉得很长，心头的寒意却比夜色更浓。这一次，恐怕不再是虚惊一场了。或许是因为当初龙王要吃童男童女的印象，我现在想到孩子失踪，就是有好怪要吃小孩。
我们一行人急匆匆赶到东头河边时，夕阳已将大半边河水染成了血色。宽阔的河面看似平静，唯有风吹过茂密芦苇丛发出的沙沙声响，更添了几分诡异。“阿牛一一！”
“阿牛！你在哪儿？快出来！”
村民们分散开来，扯着嗓子呼喊，用带来的棍棒拨开比人还高的芦苇，仔细搜寻每一个可能藏身的角落。棍棒敲打地面的声音、芦苇折断的脆响、以及灼的呼唤声交织在一起，打破了河岸以往的宁静。“这边没有！”
“这边也找过了，没看见啊！”
“会不会已经自己回家去了？“搜寻无果，有人开始产生怀疑，语气带着疲惫和一丝侥幸。
跟来的阿牛娘瘫坐在岸边，望着茫茫芦苇荡和幽深的河水，眼泪早已流干，只剩下空洞的绝望。
我的心也一点点沉下去。难道真的不在这里？是我们想错了？或许阿牛贪玩，跑去了更远的林子？
就在众人心生退意，准备返回村子再作打算时，一阵极其微弱、仿佛隔着厚重棉絮的呼救声，隐隐约约钻入我的耳中。“救……命……有……有怪物……
是阿牛的声音！虽