是家…”一个头发花白的老汉喃喃自语。
“娃他娘就是在上个月的路上去的…饿的…”一个抱着孩子的汉子声音哽咽，把孩子搂得更紧，仿佛生怕被谁夺走。
“我娘就死在过河的时候…”另一个年轻后生红着眼圈低吼。
不知是谁，用尽全身力气嘶吼出来：“保护新昌县！”
这嘶哑的呐喊，如同投入滚油的火星。
“保护新昌县！”王老五猛地举起手里的锄头，手臂上的青筋暴起。
“保护我们的家！”抱着孩子的汉子把孩子举高，声嘶力竭。
“跟他们拼了！不能让他们毁了这儿！”更多的人举起手中的武器，愤怒和决心像燎原之火，瞬间席卷了整个空地。
燕回时看着下方沸腾的人群，知道火候到了。他抬起手，用力向下一压。
沸腾的声浪迅速平息下去。所有人都屏住呼吸，目光灼灼地盯着他。
“光有这股血性，还不够，乱军不会给我们第二次侥幸！从明日起，所有人，无论男女，只要拿得动家伙，早晚各一个时辰，跟着我习武！”
人群嗡地一声，交头接耳起来。
习武？这可是正经兵爷才干的。
“不是做样子！”燕回时厉声道，“是真刀真枪地练，练力气，练胆气，练怎么用你们手里的锄头柴刀，戳穿敌人的喉咙，砸碎他们的脑袋！练怎么结阵，怎么互相照应！”
他顿了顿，目光锐利如鹰隼，扫过人群里那些体格健壮的汉子，提高了声音：
“县主府，将从中挑选几百人，成为县主府护卫。”
“护卫？”
“县主府的护卫？那不就是兵？”
人群瞬间炸开了锅，议论声轰然响起。
护卫这身份，可比寻常流民高多了！
燕回时接下来的话，更是像一块巨石砸进了滚开的油锅：
“凡入选者，月俸一一二两纹银！”
“二两？！”
“我的老天爷！挖煤累死累活一个月才多少？五百文顶天了！”
“二两！二两啊!！够买多少米面？够扯多少布？”
“天爷！这…这是真的？”
流民们被这远超预期的厚赏砸得头晕目眩，许多人下意识地掐了自己一把，怀疑是在做梦。那些身强力壮的后生，眼睛瞬间亮得吓人，仿佛已经看到白花花的银子攥在了手里。
然而，就在这时，一个异常响亮的声音猛地压过了喧嚣：
“银子是好！可要是连命都没了，连这安身立命的地方都毁了，抱着二两银子有屁用！给阎王爷上供吗？”
这吼声，如同一盆冰水，兜头浇下。
人们脸上的激动僵住了，随即被一种更深沉的恐惧取代。
“李二牛说得对！”立刻有人高声应和，“咱当护卫，图的是银子吗？图的是守住这块地！守住咱们的屋！守住婆娘娃娃的命！”
“没错！没新昌县这块地方，没县主和县尉大人收留，咱们早他娘饿死在哪个沟里喂野狗了！骨头都烂没了！”
“拼了命也得守住！为了这二两银子？呸！为了咱自己的活路！”
“对！为了活路！为了家！”
人群的情绪再次被点燃。
银子是甜头，但真正驱动他们的，是脚下这片好不容易开垦出来的土地。
失去新昌县庇护的可怕后果，比任何乱军的刀都更让他们恐惧。
“县尉大人！我报名！算我一个！”一个满脸络腮胡的大汉挤出人群，拍着胸脯吼道，他正是刚才第一个喊出“保护新昌县”的王老五。
“还有我！别看我瘦，我有把子力气！”一个精瘦的年轻人跳着脚喊。
“我！我算一个!！砍柴的力气有的是！”
“也算我一个！给口饭吃就成！银子不银子的，能护住娃就行！”一个抱着婴儿的年轻妇人，脸