庆王府西偏厅，沉重的紫檀木门合拢，隔绝了外界所有的喧嚣与窥探。
光线透过高窗上的细密窗格投下几束微尘漂浮的光柱，映着红木大案后方那须发皆白的老者。庆王乃是本朝硕果仅存的实权亲王，曾统御北疆数十载。
此刻，他靠在宽大的紫檀嵌云母太师椅中，食指有一下没一下地敲击着光滑冰凉的扶手，发出笃、笃、笃的轻响。
声音不大，却沉甸甸地压在郁澜的心上。
郁澜挺直背脊坐在下首的酸枝木圈椅上，指尖微微蜷着，冰凉一片。
案上那杯刚刚奉上的明前龙井氤氲着水汽，带着温婉清香，却丝毫暖不了她此刻周身泛起的寒意。“澜丫头，”庆王终于开口，声音低缓，“你今日来见我，为的是拟外祖母吧？”
他抬眼，那双锐利如鹰隼的眸子透过窗棂落下的阴影，直直看着郁澜的眼睛，“嘉庆……我那皇姐，性子还是那般刚烈。”
“王爷明鉴。”郁澜的声音很稳，迎着那审视的目光，没有丝毫闪躲。
“公主此次确实是被人构陷，身陷囹圄。殿下年事已高，不堪牢狱之苦，郁澜身为外孙女，不能坐视。”
庆王闻言，嘴角几不可察地向下压了压，牵动着眼角深刻的皱纹。
“丫头，你知本王素来欣赏你这份担当。但本王更明白一件事：做大事，不能只凭“亲情’二字行事。”他身体微微前倾，目光锁得更紧，“调兵非同小可。尤其要兵向的方向，是长公主府！”“本王问你，若本王为你调动庆藩一部之力，强行冲破禁卫的封锁，将皇姐带出来。代价是什么？本王因此获罪，削爵圈禁都是轻的。庆藩十万大军的虎符被收回？我女儿的嫡亲外孙，还有在都察院任职的大女婿的前途、性命，谁来担保？”
他身体靠回椅背，视线却未离开郁澜那张紧绷的脸，缓慢而清晰地问道：
“你呢？公主府？或是你身后那个尚在国子监闭门思过的兄长郁晖？公主府现在风雨飘摇，你那兄长自身难保。丫头，你告诉本王，本王凭什么要去赌？凭什么要拿我庆王府几代人的身家性命，去为你们买单？你的情分很重，本王相信。但这份情分放在朝局、放在这桩足以抄家灭族的事面前一一不够！远远不够！本王，看不到足够值得本王去搏一场的理由！一个能让本王彻底相信、敢把身家性命押在你们这边的理由！”
郁澜的脸色寸寸发白。
庆王的话，残酷，却无比清晰。将血淋淋的现实摊开在她面前：营救长公主，不是请客吃饭，是一场拿无数头颅去赌的硬仗。
没有足够分量的抵押，没有无法切割的利益捆绑，手握重兵的老狐狸，绝不可能轻易下水。此间陷入一片令人窒息的沉默。
唯有庆王指尖重新落在扶手上，那笃笃笃的声音不紧不慢地敲着，如同催命的更鼓。
半晌，郁澜深吸一口气，像是耗尽了全身力气：“王爷……想要怎样的抵押？郁澜或公主府，倾尽所有，但求您出手相助。”
“倾尽所有？”庆王微微扬起花白的眉毛，眼中闪过一丝极淡的嘲弄，随即又被更深沉的精光取代。“公主府还剩下什么值得本王惦记的？虚爵？空名？还是那些朝不保夕的田庄店铺？”
他摆了摆手，打断郁澜未尽的话语。
身体再次前倾，目光如炬：“澜丫头，本王欣赏你的孝心，也知道你是个明白人。直说了吧。让本王彻底相信你、相信公主府，最快、最稳当、也是唯一可能让本王心安的一一只有“一体同命’。将庆王府与公主府，或者更确切地说，与你晋国公府绑在一处。只有绑得够紧够深，本王才会认为，救你外祖母，救公主府，就是在救本王自己！”
“一体……同命？”郁澜的心猛地沉了下去。
“对。”庆王斩钉截铁，目光炯炯逼视着她，“本王的外孙墨晟，如今年已及冠，英武不凡，