山脚守亭隐隐在前，新雨初歇，檐瓦滴水。那守山弟子看了他一眼，不追问缘由，视若无睹。
门规本记：真传弟子出山，也当禀报内院听命；然条文归条文，执事多以“机缘”二字宽之。师门亦知，下山一事，常随人情活转。
林秋脚下加劲，沿官道而下，客栈青瓦遥在烟脚，推门入内，一股淡淡药香扑鼻，掌柜认得他，忙作揖让路。
楼上东厢房门虚掩，他叩了两下，低声唤“娘”。
木门吱呀而开，林母披着素衫，见儿子归来，面上喜色难掩：“秋儿，可算回来了。”
林秋环顾一眼：榻褥整洁，药壶尚温，想来昨夜并未遭冷。他柔声问：“娘昨夜睡得可好？可曾下楼走动？”
林母摇头：“没出去。人生地不熟，便在房里歇着。掌柜送粥送药都齐备，我也清静。”
林秋心中略宽，仍觉此地终是客寓，便劝道：“山上有香客居所，比这边更静，也近得我。今日随孩儿上山暂住可好？”
林母闻得“香客居所”四字，脸上露出些许错愕，语气放缓却暗含担心：“秋儿，可是生了差池？若真不便，便在这客栈多住两日也无妨。娘身子不打紧，莫要为我劳心。”
林秋心念电转，已察觉母亲疑虑，在床沿坐下，语气温柔，轻替母亲理好衣褶，才低声解释：
“并非出了差池，也不是旁人刁难。那静寮本就留作上辈歇息之所，昨儿忽有几位师门长辈登门，临时借住。我若再硬挤进去，反倒失了礼数。
“香客居所虽挂‘香客’之名，其实是近年新修，屋舍宽敞，离我每日当值之处也就一炷香脚程。我课业之余，随时能回来照看娘，比住静寮更周全些。”
林母听他言语坦然，心中顾虑渐消，只叹了口气：“既如此，娘便听你的。”
林秋含笑点头，一面起身拨了拨窗扉，雨后凉风挟着松香吹入，驱散了房中一夜积湿。
他回首望母亲神色已松，心里这才真正安下几分，忽觉院内静得过分，扫视一圈，竟不见灰子影踪，不由皱眉：
“灰子呢？”
林母抬手指窗外：“方才听见它叫了两声，像是闻到什么味道，就跑出去。也没敢走远，大约还在院子里。”
“它胆子素来小，不会乱跑。”林秋心里却升起一丝不安，示意母亲歇息，快步下楼。
推门而出，只见雨后巷口泥痕杂乱，犬爪印斑驳延向外街。
他俯身，指腹轻触泥痕，一股淡淡骚腥直入鼻端。
是灰子的味道，还夹着几头陌生犬的土腥。
他循着爪痕与残草折痕，屏去脚音，一路穿行小巷。
集市尚未开张，镇口东南角有座废置盐仓，墙垣半塌，杂草及膝。灰子的爪印正没入里侧。
林秋踏入阴影，耳中忽得犬低吠杂叠，心念微动，职业【兽匠】自有加成，眸光一转，将那股躁意摁下。
前方空地上，七八条流浪土狗围成半圈，毛鬃倒竖，却不敢越雷池一步。
它们鼻端涎丝微颤，已嗅到生人气味；而最中央，一条灰狗昂首阔背，正是灰子。
昔日畏畜、闻响即躲，如今却尾巴高扬，目光炯炯，对众犬低吭，似在号令。
一只斑点小黄性急，忽冲林秋呲牙。
灰子猛地偏身，牙根压低，“嗵”地顶翻它在草窝里。
数声短促咆哮后，小黄耷拉尾巴，灰子这才领着同伴列队般趑趄前来。那神情，竟颇有“狗王”派头。
林秋不禁失笑：“昔日胆小啃尾，如今也学会收服部众了？”
他敛去气势，半蹲伸手。
灰子先在丈外停步，小心嗅闻，再一声“呜咽”疾扑而至，围着他转了两圈，神情又喜又邀功。
其余流浪狗见首领示好，也各自垂耳，收爪后退。
【兽鸣辨识：轻咽三声，情绪为“邀宠、献