夜色渐深，衙役们在捕头督促下，将蛇袋、账册一一封存，抬出土窑。
林秋目光扫过那一袋袋毒蛇，心头一动：“若能亲手剖解，此批凶物正好磨砺【解蛇】。”
他正斟酌如何开口而不显急功，捕头已忆起他方才挥袖镇蛇的身手，惊叹交惭，一步上前抱拳道：
“仙师救人有功，又是行家里手。衙门本也无力豢养此物，反添麻烦。若仙师不弃，请将这些蛇一并收去。”
林秋略一沉吟，装作为难，随即点头受之：“既如此，蛇我自带回。”
捕头千恩万谢，吩咐衙役勿再触碰。
林秋再次检查完最后一个蛇袋，确定扎缚合牢，将十余袋毒蛇尽数收入早就备好的竹筐，肩挑而立。
捕头忙上前再拱手：“小人回衙后定禀县使，凡有所依，皆听仙师示下。”
林秋淡淡点头，回了一句：“账册中的银契与典当货金，大半皆百姓血汗。还望照我一言，悉数拨作抚恤与赈济，先补偿被拐之人，再济孤贫。若敢侵吞，云雷自有回声。”
捕头连声称是，不敢多言。
林秋与沈如晦并肩离去。
月光下，他一身道袍，两肩却挑着沉甸甸的蛇筐，竹篾勒在肩窝，发出细细吱呀声。
沈如晦瞥了他一眼，道人行走夜路，竟挑蛇而归，如此打扮殊为少见。她唇角微扬，却并未出声询问。
师徒二人一路无言，沈如晦忽而驻步，衣袂微扬，似收似放，淡淡一语评功：“今日出手利落，救人有序，可嘉。”
林秋抱拳而立，却未置可否，心神已别有所系。
他原料师尊会追根问底，孰料她只轻抬素袖，复添半句：“雷法虽重，然循因合果，功上再添一笔。”
话音如风掠水，尚未及回响，人已融入夜色，朝兴安观而去。
原来，在她看来，弟子若能持心正、断祸救生，其余隐秘皆属“各随因缘”的闲枝，不必深问。
月华洒地，林秋目送那抹雪衣渐隐，心念翻涌，低身一揖，复又扛起蛇筐，踏上熟稔道路。
夜风拂面，竹筐中窸窣声偶起，皆被他一缕心念镇住，新得【御蛇】之术，已令诸蛇俯首。
“御蛇初成，尚能镇服十来条毒物。若再精进……或可役使群蛇，千里趋行。
“此道既可自卫，亦能探山引路，倒是合我本行。”
他心中自语，随后脚步方入巷口，就察觉院落前多了几分陌生的“节气”。
木门重新上了墨漆，乌光隐透，门钉擦得锃亮，像特意打磨过，最惹眼的是那新贴的朱纸对联。
纸边还未干透，指尖一碰残留潮意，显然下午才贴好。
脚边，一对带彩穗的鞭炮整齐码放，还覆着薄薄细灰，没来得及燃放。
推开院门，里面几乎被礼物塞满。
檐下吊着七八条新腌的腊肉，水缸旁两大箩鸡蛋和花生垫糠壳防碎，墙角一坛封泥黄酒，旁倚一把用油纸包着的新柴刀。
灶屋前又堆了干鱼、粗布和半斗新米。
“这阵仗活像把年节提前搬来了。”他收回视线，心下已将缘由八九分猜透。
灰子一步窜到院口，扑到他腿边，摇着尾巴低声呜咽，鼻尖抽动个不停，又猛地一顿，龟缩半步，耳朵贴头，低低呜咽。
它嗅出了主人衣袍上未散尽的血腥味。
“还是这副胆小样。”林秋弯腰轻揉它脖颈，故作打趣，手心却暗暗按住袖口，“一点气味就把你吓成这样。”
嘴上说笑，心里却清楚：“灰子鼻子灵，方才在场中沾了血迹，难怪它察觉；娘眼力不及，料想看不出异样。”
“回来了？”
林母正蹲在灶前挑柴火，听到动静忙抬头，见他空手而回，板起脸来：“你早说要去挑水，可这一整日都没影子……”
林秋揖手赔笑，在灶旁坐下，“今