林秋脚步一缓，顺着石阶缓行，语声平静却不无探意：
“那拳脚……可是江湖中常见的那些？刀法剑招，还是只为健身调气之用？”
那弟子闻言，嘴角勾起一丝意味深长的笑，压低声音道：
“寻常山野道馆，教的是拳胳腿脚，讲究强身而已；而咱们清微观所传，虽不敢妄称秘传神通，却也不是外头那些‘卖艺拳谱’能比。”
他说着，手指在林秋掌心虚点了一下，语气带几分藏而不露的得意：
“咱们观中有一门‘混元桩’，原是上古内炼之法，调气通脉，稳身筑基。拳脚虽看着寻常，却暗藏搬气走脉之理。修得精深，能避寒暑、缓痛伤、夜行不疲。”
“再往后，若能入内门，还会教‘捉形诀’、‘镇煞手’……那可是真正拿来斗人斗鬼、镇妖护命的本事。”
他说得语声不大，却分外沉稳。那几句“捉形”“镇煞”听来玄奇，落在林秋耳中，似击钟一般，余音不散。
林秋不动声色，只轻声问：“那……师兄练了几年？”
那弟子嘿嘿一笑，未正面作答，只摆摆手道：“我这点火候，顶多敲门砖。但咱观里那赵师兄，三年前就在山中镇过一窝妖物，如今就是内门带法的弟子了。”
“妖物？”林秋眸光微凛，脑中不由自主地闪过昨日那一幕。
他还记得那一条蜿蜒而深的拖痕，如蛇非蛇。
老熊头当时俯身轻叩林中阴影，说那是“老山神”显灵。
而他却清晰记得，空气里残留着一种比毒蛇更沉、更冷的气息，不似神灵。
“山精野鬼，总得有人收拾不是？”那弟子咂了下舌头，“这年景，人祸不绝，妖祸又起，能安身立命的不多，清微观是个去处，也是一条路。”
林秋侧头去看赵彪，见对方并无异色，似乎对那年轻弟子所说早有了解，内心暗想，兴许正是对方另有机遇，知晓此类事宜，因此才来投观。
他未再追问，抬眼望向山上，那片瓦宇殿檐之间，似已有不同于来时的意味悄然浮起。
山林中的嘶鸣渐渐远去，他与赵彪踏入观外院门，缓步入内。
沿途小径铺石而成，两侧是低矮围墙与竹篱笆围成的草屋，偶有几位着灰青道袍的少年正在搬水、劈柴、挑担。
再往前是药圃与藏经屋，山风轻拂，道香隐隐，偶闻经声传来，混杂着一两声犬吠与兽吼，气氛庄重清冷中又不失烟火气。
“你们这就算是清微观的外门弟子了。”
那弟子一边引路，一边简要道，“道观规矩，先为外门，勤修三月方有资格入内门。”
“你们吃住得自理，柴火、水源、食米都在下院西侧石屋里，每人每日限领一份。不得私斗、不得偷逃、不得擅出观门，违者逐出观外，不再录用。”
林秋脚步微顿，忽开口问道：“不得出观？”
那弟子偏头看了他一眼，语气不重：“入观之初三月，为定心根本。你若需回家，可先请假于外门执事，但凡无大事，三日内归即可。”
林秋点头，却未立刻作声。
“家中娘亲独居，此番出行前虽已留了银子与口信，托人照料，可到底不是长远之计。”他心中暗忖，“但眼下这局势，倘若真能在清微观立足，所获所学，兴许远胜过一时归家。”
三人拐入一道偏廊，踏上观中小径。
两侧皆是斜顶平房，檐下风铃轻晃，廊后便是清微观的“外门执司堂”所在地，专管新入弟子的分部、档籍、考察与事务流转。
执司堂前供奉着一尊纸面泥塑的“玉清道人像”，香火未盛，案前却整洁干净。
堂中坐着一名面容冷峻的执事道人，身着灰袍，正在翻看手札。
他抬眼看了两人一眼，语声不疾不徐，带着几分惯性中的倦意：
“新入者何名？”