老驴缓缓踱步，车后卷起一缕细尘，咯吱声中，两人并肩坐于草席上，间隔着一只旧麻袋。
车顶覆着油布，阳光透下斑驳光点，落在赵彪肩头，也落在林秋手中的布囊上。
林秋目不斜视，背靠行囊，指腹轻触着内衣夹层中包裹妥帖的银子，那是他此行的全部本钱。
赵彪身形宽厚，坐姿随意，却紧握着肩带上的包裹，一只手始终压着包底某处，看似随意，实则戒备。
两人都不是多话之人，寒暄几句后，便陷入了短暂沉默。
林秋垂眼，望着自己衣摆上的一点干土，心中暗自掂量。
赵彪……沉默寡言，力气极大。昨日打猎，他出手不多，却从未出错，是个识分寸、肯下死手的角色。这样的人，不像是单纯混口饭吃的。
而今却要出镇，且身边带着的，不只是干粮。
“像是……也带着不小的数目。”他心里一动，眉头轻敛。
似乎不止他一人看中了那条道。
但这念头只是一闪而过。他不问，赵彪也不说。两人皆装作什么都不知，坐在同一辆驴车上，却各自心思打着结。
老驴车缓缓前行，很快到了镇口，这里有官差例行盘问，却并未节外生枝，于是驴车两侧林木渐疏，前方渐开一段官道。
大沅王朝有令：贱籍、杂户、乞丐等身份者不得擅离籍地出城出镇。按律，一旦擅自离境，便属越界逃散，可拘可笞。
可这律条，如今多半成了纸上规矩。乱世当前，流民四散，贼寇蜂起，谁还管得了那么细？
若有人拦查，只需塞一文二文，或是干脆装个脚户护工身份，便能一路通行。
林秋已经打听过路线，驴车主也知行规，一路送货至府西水阳集，途中顺路绕入西岭山脚，那清微观，便在望中。
“希望能快去快回。”他内心暗道，但却清楚，若真如郑掌柜所言，清微观不同寻常，这趟行程，并不可能一日而回。
此番外出，少则三五日，多则半月。
于是，天还未亮透时，他在家中书桌上留了张小字条，言语不多，只说这几日有事外出，路上多为山道，不便折回，叫娘不必挂怀，家中银子已置妥，备粮充足。
又留了些银子压在字条下，添了两包干粮，柴火水缸皆已备好，只待母亲醒来时，一一查看。
至于灰子，他也未带走。
那狗如今已训得规矩，耳聪目明，林秋已教会它守门识声、夜鸣警院的本事，虽年幼，却颇为机敏，是难得的护家之犬。将它留下，便多一重守护。
而在出门后，他也特意去了一趟李猎户家。
那猎户老粗人一个，却在他眼里算得上实诚可靠。
林秋托他这几日里，若有空便上门探一探，别让屋子太静。
李猎户听罢一愣，问他要去哪儿，他只是笑了笑：“跑个山脚的买卖罢了。”
“娘或许会担心，但应当无碍。世道艰难，这年景下，总有许多事，容不得处处周全、事事安稳。”
林秋坐在车上，望着驴车外晨光熹微的山道，轻轻攥紧怀中银囊。
驴车缓缓驶过碎石土路，吱呀作响，晨光一点点铺满车辙间的青灰。
沿路村野凋敝，田畦已荒，偶见柴门残瓦，有孩童赤足追犬，妇人倚门望烟，尽显颓色。
行至一个时辰，道旁有一行身影突兀而现，披发赤足，形容枯槁，拦道而立。
车夫面色一变，低声骂了句：“怎么又是这些逃户。”
林秋抬眼望去，那几人衣衫破烂，瘦骨嶙峋，竟是饿得眼带青光。
有人悄声道：“给口吃的也成。”
车夫叹了口气，从车侧拽出几块干粮，朝地上一扔，那几人如狼抢食，顷刻便缩入山林。
“年景太苦，”他摇头，“这种人，饿红眼了，连官都不敢管。”