掌柜的脸上挂不住，连连赔笑，伸手拦在众人面前：“几位爷息怒，这真是误会！”
“我瞧林小哥年纪轻轻，一时眼拙了。我这铺子里火正旺、案板也净，您只管分了肉，我好好开价，绝不叫人寒心。”
他说着，立刻招呼店里的伙计备盆净刀，脚步殷勤得很。
李猎户微哼一声，未动步，只道：“这般年景，山上豺狼，镇里流民，粮难得，肉更难得。你若真懂，早些就该把人放在眼里。”
掌柜的连连称是，忽的眉头微挑，却是见街角另一家饭铺掌柜快步赶来，擦着油布围裙，喘着气笑道：
“李大哥、熊爷、徐兄弟，怎么今儿到了他家来？我那边后厨今儿空得很，刀利盆净，盐酱酒醋全齐，价银你们说话就是。”
原来这会儿，镇上几家饭铺早已得了风声。那几头猪膘肥肉厚，放在这荒年乱世里，哪家不眼红？
新来的掌柜目光一扫，看见几人背后那几头倒地野猪，顿时眼都直了，“五头？这得多少人力才围得住！”
“这肉……可不能让人抢了去。”
他刚下决定，又赶上第三家饭铺小跑着来招呼。
猎人们相视一眼，最后落在林秋身上。
林秋神色不动，只道：“猎物是众人合力围得，我只取应得那份，其余诸位商议便是。”
说罢，又转向那几位掌柜，语气不急不缓：“我那一份，不多不少，留些带回家，余下只卖给出得起价的那家，银子现兑、斤两明摆，若不愿照章来，那就不必谈。”
众掌柜连声应诺，不敢怠慢。
最终，众人一致决定，将猎物交给镇东口“德兴楼”那家饭铺，那里掌柜爽利，银子给得厚。
最先那位轻慢林秋的掌柜急了眼，快步靠近徐老三，低声央求，“徐兄弟，前日咱不还交易过，你那一份，给我送来罢？上次还欠你几坛黄酒呢。”
徐老三看了他一眼，眼皮都未抬，只回了一句：“不了，我已有主意。”
不多时，分拨妥当后，众人结算了猎物。
执秤按规矩称重，林秋得三头猪中一大一小的份量，再添些禽货与半扇獐肉，约莫可兑得七两银子。
那一刻，他忽觉自己手中实实在在握着些分量了。
银子入怀，他不作停留，只将几块腌肉、半条新鲜猪后腿收进包袱，带着灰子缓缓步出饭铺。
一路穿街走巷，沿着镇边小道归家。
天光未暗，行人稀疏，远远能见些孩童追着野狗跑，妇人摇着扇子骂着菜贩偷斤短两，炊烟缓缓升起。
但在街角、屋檐、石阶下，依旧能见几双饿瘦的眼睛悄然打量过往路人。
林秋脚步未停，心中却不免沉了几分。
“这年头，一点吃食，便能换来一堆狼似的目光。”
“家中若无根底，只能自己先变得硬些。”
他绕过几条小巷，提着肉、背着包裹，走至镇南书肆门前时脚步一顿，目光微微扫过门口那块挂得斜歪的木牌。
这两日夜里，上次买的书已被他翻完，余味犹存，却已无新页可读。
他心知【书生】即将升级，于是斜背下包裹，从中摸出几文钱递给掌柜，换了一些纸页发黄的旧书。
将书册妥帖收入怀中，他这才重新上路，一路踏着斜阳回到家中。
院门虚掩，甫一进门，便听得灶屋里锅碗轻响，隐有煮汤的香气飘来。
林母坐在门槛边，手里拿着两只鼓囊囊的钱袋，指腹下意识摩挲着袋口的绳结，神情间带着几分犹疑。
听见林秋脚步声，方抬起头来，眼中掠过一丝说不清的复杂：“秋儿，你可回来了。”
林秋眉头微蹙，目光落在她手上的钱袋：“娘，这……哪来的？”
林母犹豫了一下，终究还是叹了口气：“刚才来了两个人，自称是……一个叫徐老三