山风渐沉，哪怕远处血迹已干，山林再无声息，那股蛇腥气依旧盘旋不散。
“这地方，不能久留。”
“出了这种事，山兽也惊了。猎是猎不成了，还是收队为上。”
最终，众人一致决定，绕开此处，从西南回转，往山下而去。
那条山路少有人走，荆棘密布，草湿露重，却也远离了惊人的血腥与未知的恐惧。
林秋走在队尾，脚步并不快，弓斜背在肩头，灰子紧贴脚边，低伏着，警觉未解。
林影斑驳，那条拖痕早已不见，前头有人低声问：“这事得报官吧？”
“报了也白搭。”另一人冷笑，“你信衙门会信咱？”
“要是再惹出事来，咱怕是也脱不了干系。”
“闭口为妙。”
他听着这些议论，并未出声。
他们这些人，不过是山中混饭的猎户，贪不了多少银子，也担不起风浪。刚才那一幕，换作是谁看了，心中都免不了发冷。
林秋低头望了灰子一眼，那犬仍脚步轻伏，目光警惕，显然余悸未消。
若说世上真有妖物，那这一遭，便是他们首次直面。
他轻吐一口气，拨开心头阴翳，却又陡生一念，脑海里却浮现出郑掌柜当日低声絮语的模样。
“清微观那边，有清云道长坐镇，名下弟子数十，在府城都挂得上名号。门中修行，讲究履行护法职责，常游走人间，见异识怪。”
“虽为道众，却享半僧半民之权，能暂脱旧籍，免却徭役拘限。若得荐文疏表，便有望得新户籍，换命改命。”
那时他只觉这是避赋改命之门，如今再想，却多了一层冷意。
清微观弟子既履护法之责，莫非便是与这等“非人之物”打交道？
林秋默默低头，心中一语未说，却已将心意悄然压下。
清微观……或许，真该走上一遭了。
……
……
转过一处山脊，再下一个缓坡，林间豁然明亮，前方竟是通往山脚官道的小段岔路。
七人肩挑背扛，拉着猎物，个个身上沾泥带血，满脸疲态，却掩不住眉宇间的振奋神色。
比起刚下山时的压抑与警惕，此刻归途的脚步轻快了许多。
直到山脚哨亭在望，众人才收敛了些笑意。
李猎户悄悄跟林秋介绍，照规矩，凡大宗猎物下山，都要先在衙门备案缴税。
资历颇深的老熊头当先一步，抬手示意其余人停下，自己上前与亭边官差打招呼。
亭中几个穿着皂服的官差正在歇脚，原本懒散地打盹，见得一行人拖着五头野猪下山，不由都站了起来。
“哪来的猎户？一趟竟猎了五头？”
其中一名年纪稍长、面相干练的官差快步上前，环顾一圈，眼里掠过一丝惊疑。
“镇上人。”老熊头抱拳，“今儿天好，众人进山碰了个巧，猎得些猪货，这便下山报备。”
那官差眉头微挑，目光在几头野猪身上转了转，又盯着几人身上的弓弩与犬只看了看，似在判断真实来历。
“这头老公猪，最少也有百来斤。”他说着，走近细看那公猪獠牙，“还伤口干脆……是谁射的？”
众人面面相觑了一瞬，片刻沉默后，几道目光便齐齐落在林秋身上。
官差眉头轻挑，视线跟着落在林秋身上，细细打量。
他看那少年不过十六七，身穿旧衣，肩背弓囊，腰间挂着柴刀与水囊，虽未出声，却站得笔直，语气缓了几分：
“你叫甚名？”
林秋微一点头：“林秋。”
“林家的？”官差似是想起了什么，语气微顿，“……你父早年也与山林打交道，是那个捕蛇的吧？”
林秋神色不变，只答：“正是。”
官差“嗯”了一声，眼底多了些意味不明的神色