老汉闻言搓了搓手，笑得眼角生褶，道：
“你要是用银子，便是二十文一斤重，这条狗七斤出头，给你按实算，银三十文，童叟无欺。”
林秋眉头一挑，望了那狗一眼，又瞥了瞥旁边另一只体格更壮的黑狗，沉声道：
“那条才六斤上下，叫得凶，十文银都不要，怎的这条瘦狗，反而贵一倍？”
老汉闻言不怒，反倒咧嘴一笑，伸手抚了抚胡子：“你可识狗？”
林秋不答，默然。
老汉自顾自道：“这条灰毛狗，眼神灵、鼻子利，不声张不乱动，才是山里真能用的。
“它昨儿一声不响钻进我灶后，叼出条小蛇，还不咬死，活的。你说，这本事值几文？”
林秋目光一闪，蹲下身仔细打量。
灰狗不躲不避，反而直勾勾地盯着他，目光澄澈，带着一丝警觉，却无畏惧，尾巴不摇也不夹，只轻轻点了点头。
那一瞬，林秋竟有种错觉，像是它听得懂人话。
“机灵，不乱叫，鼻子好……还会控力捕活蛇？”
他低头思忖片刻，终是抬头淡淡说道：“这狗虽好，也不值你开口三十文。再说它有旧伤，瞧后腿那疤，怕是跑不快。”
老汉闻言一怔，低头看了眼，那处果然有一道暗疤，是前几日被铁丝篓绊伤留下的。
他叹了口气：“你倒细心。罢了，你要是真想带，给你便宜些，二十五文。”
林秋摇头：“二十，顶多二十二。”
老汉啧了一声，嘴角抽了抽，瞧了瞧天色与摊前冷清的脚步，终是摆手：
“算你狠，二十二就二十二。今日这雨，把生意都冲没了。”
林秋当即取出碎银，一一数清，交于老汉。
接过拴狗的细麻绳，灰狗随即站起身，抖了抖身上的水迹，不吵不闹，只静静跟在他腿边。
他低头瞥它一眼，灰狗似懂非懂，轻轻呜咽了一声，尾巴轻摇一下。
“有这狗相伴，入山捉蛇、捕猎，或许真能省不少力气。”
林秋拎着麻绳，带着狗，悄然回身离了市集，步履安静、心思却渐趋明朗。
回得镇口，天色已转明朗，昨日那场冷雨洗净了瓦片尘泥，巷中水迹未干，倒映出斑斓天光。
他牵着灰狗缓步前行，甫一转入自家小巷，便见前方有人影踉跄而行，身影熟悉，正是那刘汉。
他眉头微挑，不动声色，灰狗亦默然随行，不吠不闹。
两人正面相逢时，刘汉先是一愣，旋即低头避开目光，神色间似有几分憋闷与羞恼。
“刘大哥，怎的了？”林秋止步，语声平淡。
刘汉脚步一顿，像是憋了许久的气一下冲了上来，咬牙骂道：“娘的！狗日的衙役，比那山匪还黑！”
林秋目光一凝，低声问：“是流民的事？”
“哼。”刘汉怒极反笑，“那帮乱匪压去衙门，按理说，哪怕不是军功，也该有银两赏赐，律例写得清清楚楚的。
“可你猜怎的？一到衙门，那老狗衙役只叫我们干等，说什么等上头批示。”
他冷笑一声，从怀里摸出几碎碎银子。
“一顿踢皮球，最后赏银到了他手里，扣这扣那，说我们多报人头，说我们武器用的是官器，还说押人时破了官门规矩，转头就剥走了一半银子。到我手里，就只剩这些了。”
林秋接过，也未推辞，只是默默点头。
刘汉叹气，又取出几杆簇新的铁箭，低声道：“这几日你进山，怕用得上。虽不多，但我换来的，算是个心意。”
林秋看了眼箭杆，做工尚好，簇锋寒光不减。
他一一收下，语声淡淡：“够用了。刘大哥尽心了，我心里明白。”
刘汉有些讪然，又忍不住压低声音骂了几句衙门黑心。
林秋四下扫了扫，见街上人来人往，忙