河南，开封，巡抚衙门。
捷报的喜庆气氛尚未完全散去，一道八百里加急的噩耗便如一道霹雳，将章焕、周学儒等一众官员震得魂飞魄散！
南直隶丰县、沛县堤防溃决，洪水正沿泗河故道汹涌南下，直扑凤阳皇陵！
“赵文华！赵文华误国！！”
章焕看完八百里加急，气得浑身发抖，将文书狠狠掼在公案上：
“他……他负责的河段溃决，竟……竟要河南掘堤分洪？！岂有此理！岂有此理！！”
左布政使周学儒也是脸色惨白：
“抚台，皇陵……皇陵危在旦夕啊！赵部堂所言虽……虽强横无理，但……若皇陵真有一丝闪失……我等……我等阖省官员，百死……百死莫赎啊！”
“可这堤！”章焕指着窗外，声音嘶哑：
“是杜水曹带着万千百姓，用命夯起来的！是河南数百万黎庶的希望！刚合龙就要自掘？这……这教我如何对得起河南的父老乡亲？！”
堂内死寂如墓。
官员们个个面如金纸，额角冷汗涔涔，空气凝固得令人窒息。
是掘堤分担风险，保住官帽甚至性命？
还是死守堤防，将河南和自身命运置于皇陵安危的巨大阴影之下？
无论进退，脚下皆是深渊！
就在堂内官员们面如土色、进退维谷之际，门外传来一个沉稳却带着风雨气息的声音：
“不必争论了。”
众人倏然望去。
只见杜延霖一身湿透的官袍，斗笠上雨水滴落，大步踏入堂中。
他显然也是刚刚收到消息，从堤上急赶回来，脸上带着连日的疲惫，但眼神却亮得惊人，扫过堂内众人，最后落在章焕案头那份赵文华的钧令上。
“掘堤分洪，断不可行！”杜延霖斩钉截铁，声音不大，却带着不容置疑的力量，瞬间压下了堂内的惶然。
“杜水曹！”章焕如同抓住了救命稻草，又急又忧：
“可是……皇陵……”
杜延霖走到公案前，拿起那份钧令，只扫了一眼，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：
“赵部堂要保皇陵，是职责所在，其心可悯。然其法，实乃饮鸩止渴，祸国殃民！”
他猛地将文书拍回案上，目光如电，直视章焕与周学儒：
“河南新堤，乃万千民夫血汗所凝，数百万生民性命所托！岂能自毁？仪封、虞城一旦掘开，开封、归德顷刻化为泽国！百姓流离失所，家园毁于一旦！此乃屠戮自省、自绝生路之举！”
“而且，退一步说，纵使掘堤，洪水岂会如赵文华所愿，乖乖分流去解皇陵之围？纯属妄想！山东溃口已开，主峰洪流已泄，河南再掘堤，不过是为祸水横流再开一道闸门，徒增淹没范围，劳民伤财，于缓解凤阳危局，杯水车薪！赵文华此举，名为保皇陵，实为推卸罪责，拉我河南为其垫背！”
杜延霖的声音陡然拔高，带着凛然正气，响彻大堂：
“诸位！河南河工地势之险、工程之艰，百倍于山东、南直隶！洪峰当前，我河南大堤岿然不动，他赵文华辖下却率先崩溃！这本是我等铁一般的政绩！若我等听其乱命，自毁长城，朝廷诸公、圣上面前，岂非自认心虚？这滔天罪责，岂不是要替赵文华分担？！届时，功绩尽毁，污名加身，百口莫辩！”“本官知诸公所虑，”杜延霖言语直指根本：
“但拱卫皇陵，自有其百年根基与固若金汤的专属提防！弘治年间，刘忠宣公（刘大夏）绝黄河北流、引全河入淮时便已规划周详！凤阳护陵堤防之坚固，远超寻常河道！”
“只要守陵官军恪尽职守，依托固有工事，区区泗河泛滥之水，未必就能撼动皇陵分毫！赵文华危言耸听，夸大灾情，不过是为其玩忽职守、堤防溃决寻找替罪羔羊！”
杜延霖深吸一口气，又转向章焕，语气斩钉截铁