腰间挎挎刀的骑兵，风驰电掣般冲了过来，马鞭在空中甩得啪啪作响，毫不留情地抽打在躲闪不及的流民身上。
人群惊恐尖叫，瞬间被冲开一个缺口，好几人被撞倒在地，场面一片混乱。
当先一匹高头大马上，坐着个面皮白净、身着青色五品补服的中年官员，正是河道总督衙门管河郎中李德才。他身后跟着一群河督衙门的书吏和护卫。
李德才勒住马，居高临下，目光扫过混乱的人群和那新贴的告示，脸上带着一丝倨傲和愠怒。他身后一个随从立刻上前，指着那告示，声音洪亮，盖过了嘈杂：
“奉河道总督赵部堂钧令！河南全境河工招标事宜，皆归河道总督衙门统一监管核查！凡未经河道总督衙门核准之招标告示、标书、工食工钱定额，一律无效，作废！”
三角眼胥吏脸色一变，硬着头皮上前一步：
“这位大人！此乃开封府衙按工部都水司杜水曹定下的章程……”
“杜水曹？”李德才嗤笑一声，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“杜水曹奉旨专责河南河工不假，然河道总督总揽天下河务！开封府衙？更无权擅自定夺河工之事！此告示所定工钱定额，远低于祥符等地先前所定标准，显失公平，更不合规制！此乃盘剥民力，动摇河工根本之举！来人！”
他手一挥：“给本官撕了！”
几个河督衙门的护卫如狼似虎地扑上去，三两下就将那张簇新的告示撕得粉碎，纸屑在风中乱飞。开封府那几个胥吏脸色煞白，敢怒不敢言。
李德才瞥着飘落的纸屑，脸上露出一丝满意的神色，随即换上一副“公允”的口吻，对着惊疑不定的人群道：
“诸位乡亲父老！赵部堂深知尔等不易，河工艰辛！总督衙门定会重新核查各标段工食工钱定额，务必公允合理，与祥符等地看齐！绝不会让尔等白白出力！尔等且安心等待几日，待总督衙门核验完毕，自会张榜公布！招工事宜，一律由河道总督衙门主持！”
人群再次骚动起来，这次是困惑和一丝渺茫的希望。
“看齐祥符？”
“工钱能涨回去？”
“饭食管饱？”
李德才不再多言，一拨马头，带着随从扬长而去，留下满地狼藉和面面相觑的开封府胥吏以及一群更加茫然、心中刚刚燃起一点火苗旋即又被更大的迷雾笼罩的流民。
棚子下的人群，并未因李德才的许诺而散去。
“等几日？是几天？”张叶旁边一个精瘦的汉子扯着嗓子问那三角眼胥吏。
胥吏没好气地一翻白眼：“你问我？我问谁去！没听那位河督衙门的大人说要去“核验’么？等着吧！”
日子一天天过去。
那被撕碎的告示残片，还粘在泥地上，被无数双草鞋踩踏，最终烂成黑乎乎的一团，又被新下的雨水冲散。
“河工募夫处”的棚子，孤零零地杵在那里。
棚下的胥吏换了几波，从开始的还有些不耐烦地解释“等河督衙门通知”，到后来干脆连棚子都懒得开，只偶尔派个人来转一圈，看看人散没散，丢下一句“还没信儿，都散了吧，别杵着了！”，便又匆匆离去。
开封府那头，再没贴出新的告示。
河督衙门这边，也杏无音信。
李德才那日走后，便再没露面。
只有些小道消息在流民堆里像野草一样疯传：
“听说了么？河督衙门那位李大人，把开封府库给封了！说要查账！”
“呸！是李府台硬顶着不交账本！两边在抚台衙门都拍桌子了！”
“哎，我听说开封府这边嫌河督衙门的手伸得太长，断他们的财路，在暗地里使绊子……”“管他们呢！狗咬狗！使劲咬！咬完了总得给咱们个活路吧？”
活路？
张叶蜷在流民聚集的破棚子的特角旮