开封城西，新设的“河工募夫处”棚子下，挤满了从四方涌来的流民。
汗酸味、土腥气、还有饿久了的焦躁，混在初春微凉的空气里，沉沉地压在每个人心头。
张叶裹着件破絮板结的棉袄，缩在人群里，耳朵却竖得像兔子。
他是从祥符那边来的。
那边给“周半城”包了的河段，工钱日结一钱，饭食管饱，隔五天还能见着荤腥油花儿！
那是他这辈子听过最好的活计！
可惜当时人乌泱泱的，他没挤到前头，报名的册子就合上了。他的肠子都悔青了。
这回听说开封府又要开新标段，他巴巴地赶来了，就为抢个好活计。
家里的地早淹了，婆娘挺着大肚子快生了，全指着他这身力气换些救命钱粮捎回去。
棚子前，几个穿着皂隶服的开封府胥吏，懒洋洋地贴出一张簇新的告示。
人群嗡地一声往前涌，像饿狼见了肉。
张叶个子小，被挤得东倒西歪，踮着脚，伸长脖子，死命往那黄纸上瞅。
“荥泽河段……征夫一千五百……”有人念出声。
“……工食……每日精米……五合（0.51升.…”
张叶心里咯噔一下。
五合？祥符那边可是一升半！干饭三顿管够！
“工钱……”念的人声音顿住了，带着难以置信，“……日给……三十文？！”
“三十文？！”
“轰一一！”人群瞬间炸了锅！比刚才拥挤时更响百倍！
“三十文？！打发叫花子呢？！”
“开封府的老爷们心被狗啃了？！”
“祥符那边一钱银子（一百文）啊！”
“饭食也只有三分之一！五合米？就是不做工，一个汉子一天也得五六合！何况要扛石头挑黄土？！”唾沫星子在人群里乱飞，一张张黑瘦的脸涨得通红，眼睛瞪得溜圆，满是愤怒和绝望。
张叶只觉得一股寒气从脚底板直冲脑门，眼前发黑。
三十文？一天？还要干那么重的活？这连自己都难糊口，更别说捎钱回家了！
婆娘生孩子怎么办？娃儿生下来吃什么？
他攥紧了拳头，指甲掐进掌心，破棉袄下的身子气得直哆嗦。
不是说好了？杜水曹定下的规矩，白纸黑字写得分明！
工钱饭食管够，谁敢克扣，告到杜青天那儿就是死路一条！
怎么现在杜水曹不在，全变了样？
那几个贴告示的胥吏，似乎早料到这般景象。
其中一个三角眼的，抱着胳膊，冷笑一声，尖着嗓子喝道：
“嚷嚷什么？！嫌少？嫌少别干啊！府库艰难，河工浩大，能有这份活计，已是李府台体恤尔等灾民！有本事，去兰阳找杜水曹啊！看他那沉排坝能不能把你们喂饱！”
这话引来一片压抑的哄笑和更深的怨气。
张叶旁边一个老成些的流民“呸”了一口，低声道：
“兄弟，外乡的吧？没听说？杜青天陷在兰阳那鬼门关拔不出腿了！如今开封府是李府台当家！银子早钻了老爷们腰包，哪还有钱能给泥腿子吃干饭？”
“可是……这也太少……”有人小声嘟I囔。
“就是！这点钱粮，干河工就是送死……”
“少废话！”三角眼胥吏不耐烦地挥手，像驱赶苍蝇：
“告示贴这儿了！规矩定了！想干的，明天卯时初刻，带着保人，到府衙西角门外排队画押！过时不候！”
流民们聚在告示下议论纷纷，骂声不绝，却无可奈何。
张叶失魂落魄地被人群裹挟着，刚挤出几步
“嗨嗨嗨！”
一阵急促杂乱的马蹄声由远及近，伴随着粗暴的呵斥：
“让开！统统让开！河道总督衙门办差！”
十几个穿着蓝灰色号衣、