河南大地，一场前所未有的变革在黄河的咆哮声中展开。
得益于杜延霖首创的“招标”之法，商贾的巨资如开闸之水涌入河工。
开封府衙中，符祥、中牟、荥泽、原武等标段陆续开标，豪商巨贾们为着淤田与专营之利，竞争地如火如荼。
一纸纸盖着四方大印的契约签订，如同给奄奄一息的河南注入了强心剂。
开昔日愁云惨雾的开封城，如今被亢奋的喧嚣取代。
酒楼茶肆，议论声不绝，话题总绕不开哪个标段又落入谁的囊中，哪个商号出手最阔绰，工钱如何丰厚诱人。
杜延霖之名，商贾口中是“铁面阎罗”，而在万千民夫心里，却化作了“大明青天”。
工地上，景象与往昔迥然不同。
不再是衙役皮鞭驱赶下的愁苦面容和散漫敷衍。
碗口粗的松木桩在青壮民夫震天的号子声中，根根楔入河床；沉重的条石沿着简易轨道隆隆滚动；草包、麻绳堆积如山。
伙房飘出的，不再是稀薄的粥汤气，而是实打实的米香，夹杂着时不时的荤腥气息。
工钱日结，温热的铜钱攥在掌心，驱散了流民眼中麻木的绝望，催生出为求生存、拼争希望的蛮力与专注。
时值四月，春汛如约而至。
这黄河春汛虽是小汛，水位上涨有限，对于基础已成的堤岸，不过是场例行公事的“问候”，有惊无险。
可对尚未成型的兰阳决口工地而言，这“平稳”的水流却成了索命的绞索！
兰阳段，是开封府唯一没有参与“招标”的河段。
决口处，风雨未曾停歇。
堤岸上，巨木林立，绳索如网。
泥淖之中，民夫们喊着苍凉号子，像在祈求，又像在抗争。
他们分成数队，用数十人合力拖曳数条粗如儿臂的巨索。
巨索另一头，拴着沉重的石夯（落槌）。
石夯被高高拉起，然后在号子声最高亢时骤然松力，借着巨大的重量和惯性，猛烈地砸向深深打入流沙中的木桩顶端。
“嘿哟一一！砸一呀！”沉闷的呐喊在风雨中回荡。
“咣咚！！！”
每一次撞击，地面为之震颤，桩木发出撕裂的呻吟。
汗水混着泥沙，在民夫们黝黑精瘦的脊背上流淌。
海瑞一身旧官袍，早已沾满泥浆。
他几乎日夜守在堤上，斗笠下，原本清瘥的面容因极度的焦虑、连续的熬夜和淋雨，显得更加枯瘦凹陷，仿佛只剩下嶙峋的骨骼支撑。
唯有一双眼睛，亮得惊人，如同燃烧的炭火，死死盯着每一处打桩点、每一块堆砌的石料。手中的皮尺和算盘是他的武器，口中不断发出简洁而严厉的指令：
“此处流沙涌动加剧！桩基再深三尺！用双排桩！加固！”
“石料棱角不足，承力不均！换！”
“草袋填充务必饱满！压实！再压实！若见敷衍，严惩不贷！”
“工食可足量发放？饮水可洁净？医士何在？！”
海瑞的嗓子早已不是清朗，而是带着砂砾摩擦的嘶哑，却字字如铡刀横空，不容置疑。
这尊不知疲倦的泥塑，立于凄风苦雨、湿冷透骨之地，对工程的苛求近乎冷酷无情，容不得半点“差不多就行”。
有人敬他为这绝望之地上唯一的主心骨，岿然不动；亦有人在他极致的重压下，忍耐濒临极限，疲惫如趵骨之蛆。
短暂的休憩间隙，几个民夫靠着堆积如山的麻绳瘫坐下来，雨水顺着蓑衣缝隙浸透衣襟，冰冷刺骨。一个双手仍在抑制不住颤抖的老工匠，看着远方朦胧中依旧挺立的海瑞身影，声音低若蚊呐地抱怨：“咳…这位海阎王…骨头都要敲散了…那流沙就是个填不满也吞不饱的无底洞！光狠砸硬打…顶用么？桩下得越深，它吃得越快，沉得更欢…”