南京，内守备太监衙门。午后。
暖阁内，檀香氤氲，使得午后的沉闷更加滞重。
吕法斜倚在紫檀木榻上，闭目养神。
一只苍白的手搭在膝头，指尖捻动着温润的沉香佛珠，动作轻缓，带着一丝不易察觉的倦怠。侍立榻侧的青衣中年太监垂首屏息，连衣料摩擦声都敛去了。
暖阁内一片死寂。
突然，门帘轻挑，一道身影如狸猫般闪入。
来人精瘦悍利，身着紧身青色贴里，风尘仆仆，不似太监阴柔，反带着股剽悍的江湖锐气。他步履轻悄，行动间尽是追踪潜行的痕迹。
此人正是东厂专办“外差”的高手番子，王小七。
吕法眼帘未动，捻佛珠的手指却倏地顿住了。
王小七趋步至榻前三步远处，单膝点地，声音干涩沙哑，带着长途奔波的疲惫：
“老祖宗，小的回来了。”
吕法的眼皮这才缓缓掀起一条细缝，浑浊的眼底精光一闪：
“查得如何？”
王小七头垂得更低：
“回老祖宗，小的动用了宫里一切暗桩耳目，从司礼监文书房、尚宝监密档库，到内阁值房记录，翻了个遍……”
他顿了顿，声音压得更低：
“表面上看……并无任何明确赐下密旨的痕迹。”
吕法鼻翼翕动，没说话，继续开始捻动佛珠，一股冰冷的气息，从他的周身弥漫开来。
“但是……”王小七紧接着说，似乎感受到上方那无形的压力，语速快了几分：
“宫里那位老祖宗身边的一个小火者，醉酒后隐约提过一句，说是陛下下旨命杜延霖巡盐前夜，那位老祖宗确实去过北镇抚司！”
“小火者？……醉酒………”吕法终于开口，声音像冰冷的铁片刮骨：
“废物！这也能当凭据？哼！”
这声“哼”冰冷刺骨，满载着愠怒。
王小七浑身一颤，汗水沿着鬓角滚落，砸在砖地上溅开细小的水痕：
“老祖宗教训的是！小的该死！那小火者的话，小的怎敢全信！可……小的为求稳妥，又辗转盘问了诏狱里的暗桩，也得了准信！那晚，那位老祖宗确实去了！见的……正是杜延霖！”
他小心翼翼地抬起头，察言观色道：
“虽探不到密谈了些什么，但……老祖宗，杜延霖区区七品御史，值此要务关头，深更半夜得贵人亲临北镇抚司私见……这本身就透着邪性！”
说着，王小七又重重地把头磕在了地上。
吕法沉默了。
浑浊的眼中，精光隐现不定。
王小七的结论模棱两可，却更加扰人心神。
然而，他心底却不由得泛起一丝疑云：
以陛下秉性，这等大事，竟会一面不见杜延霖，仅由大珰传旨？
“陛下……”吕法喉咙滚出低语，“………在那前后，可曾于西苑或僻静处，单独召见过杜延霖？”王小七额头紧紧贴着砖地：
“小的差人细查了起居注，那段时间……并无杜延霖单独觐见的记录！各处宫禁的暗哨回报，也……也未打探到陛下有私下出宫的迹………”
每一个字都吐得小心翼翼，生怕触发了火山。
查无实证！
仍旧没办法确认杜延霖密旨的真假！
吕法愠怒陡生：
“废物！”
王小七只得连连磕头，大气都不敢出。
话虽这么说，但嘉靖一面都没见过杜延霖，这使吕法对杜延霖所谓密旨的真实性产生了大大的疑虑。恰在此时！
门外再次响起低而清晰的禀报：“老祖宗，扬州急信，周部堂与方金宪联名呈上！”
吕法捻佛珠的手猛地一紧！
扬州之事乃他心头大患，于是他当即沉声道：
“进！”
门帘再次挑开，一