松江府海上“遭倭寇劫掠”，血本无归。
同年八月初九夜，一场“意外”大火，将顾家在港盐船及库房付之一炬，家主顾承弼自此疯癫失踪。
百年盐商巨贾，顷刻间土崩瓦解，产业尽数落入周广麟囊中。
去年腊月二十九，扬州盐铁巷，顾家老宅檐角新结的蛛网，庭院假山石缝间未扫净的痕迹…以及，周广麟那欲盖弥彰的谎言，无不令人感到蹊跷。
这手段，与户部这场“意外”大火何其相似！
王诰接管扬州后，他亲查府衙架阁库，关于顾家案的存档竟只剩语焉不详的寥寥数语！
这分明是有人刻意抹去了痕迹！
当然。
这条暗线，此刻还无需与杨宜和盘托出。
杨宜闻言眉头拧成了疙瘩，脸上阴晴不定。
刚稳住吕法这尊大佛，现在又要去招惹兵部？
南京兵部尚书张鏊，人如其名，老成持重近乎顽固，深谙和光同尘之道。
他疲惫地揉着眉心：
“兵部卷宗…有‘彻查通倭’这杆大旗，加上吕公公金口应允的支持，调取倒非难事。张鏊虽不易说话，本督这点面子尚存。只是…”
他顿了顿，眼中焦虑与无力感几乎溢出：
“…沛泽啊，纵使拿到卷宗，真能如你所言，找到破局之匙？这南京的水，越趟越浑！孙应奎稳坐钓鱼台，赵文谦成了烂泥，焦尸查无可查…光凭这些陈年旧档，如何撼得动铁板一块？”
“事在人为，杨制台。”
杜延霖的目光落在西花厅门外庭院角落，一株在寒冬中犹带零星绿意的老梅树上，语气低沉却带着一种奇异的穿透力：
“盘踞暗处的毒蛇，最是怕被探到真正的七寸所在。扬州之事，看似由王茂才等人操弄，但这‘意外’登陆的倭寇，能如此精准地配合地方、掐断钦差……仅凭扬州一地之力，何以至此？”
他转身，目光如电，直视杨宜：
“钱启运一介知府，郭晟区区卫指挥使，岂能号令偌大漕运河道与沿途卫所为其遮掩？又如何能打通如此多的关节，将一场屠戮做得这般‘干净利落’，事后还能编织‘弥天巨谎’，瞒过我等耳目，险些让他们成了‘救火功臣’？”
“或者说，”杜延霖玩笑般地看向杨宜：“莫非…是杨制台您在背后为郭晟等人行了方便？”
“绝无此事！”杨宜矢口否认，声音带着被冒犯的急切：
“若真是本督谋划，岂会落得如此被动境地？”
这话当然是玩笑话，与杨宜结盟，本就是杜延霖经过重重考量后才落下的一步棋。
杜延霖踱回窗边，看着虬枝老梅，缓缓道：
“根须埋藏极深，寻常手段自然断难拔除。然风起于青萍之末。吕公公要的‘池水清’，首先得让岸上的人，看清楚这‘朽木烂藤’的根，究竟连着什么山，靠着什么石！否则清理起来，也不过是扬汤止沸。”
其实，杜延霖也在等，等着京城的旨意。
扬州通倭案报上去，最好的结果是嘉靖帝满意了，他便能抽身回扬州安心筹粮；
次之，皇帝不满意但下旨支持，他尚可游刃有余；
最坏…便是皇帝既不满意又不予支持，比如下令将王茂才等人移交南京提审。
若是最坏情形，不仅人犯易手，更要命的是——那个被他用半真半假的“密旨”唬住的吕法，定会起疑！
他必须抢在圣旨落地、局势未明之前，多攥住几条线索，为那最坏的棋局，布下翻盘的后手。
杨宜被杜延霖最后那句“扬汤止沸”刺得心头一凛，那点残存的侥幸彻底熄灭。
他猛地站起身，脸上是破釜沉舟的决绝：
“好！就依沛泽！本督这就亲笔行文，调阅兵部职方司所有相关卷宗！张鏊若敢推诿，本督便亲自去他兵部衙门坐等！”
杜