从严讯问！不得徇私！”
“谨遵公公钧令。”杨宜的声音带着紧绷，不敢有丝毫怠慢。
吩咐完毕，吕法眼帘微阖，深深吸了口气，仿佛卸下千斤重担。
然后他缓缓踱步到杜延霖面前，距离近到可闻鼻息。
此时，吕法脸上那点虚假的笑意彻底敛去，只剩下一种深潭般的阴冷。
他伸出手，看似随意地替杜延霖整了整方才被番役抓皱的衣领，动作轻柔，却带着一种令人毛骨悚然的亲昵。
“杜秉宪……”吕法的声音压得极低，带着一种令人捉摸不透的深意，只有两人能闻。
“江南多湖泊，风光旖旎，水色潋滟。可这水底之下，多是…深不见底的淤泥。而这淤泥深处，埋着朽木烂根，却也藏着…滋养莲花的沃土。”
他顿了顿，显得更加意味深长：
“湖泊，挖得太深，水就浑了，莲花也就败了。该清的淤泥自然要清，但该护的根基也得护着。有些根，看着腐朽，可若拔了，反倒伤了地气，乱了水土……”
“秉宪是聪明人，当知‘水至清则无鱼’的古训，也当明‘纲举目张’、‘抓大放小’的道理。”
说着，吕法向前再逼近半分，气息几乎喷在杜延霖脸上：
“南京户部这棵树…根须盘结，已朽。扬州那几根藤，也烂透了。把这些碍眼的朽木烂藤清理干净，江南盐政的池水自然也就‘清’了。池水清了，鱼虾畅游，莲叶田田，这样的景致，陛下看了自然也心喜。”
说到这，他顿了顿：
“如此，就不必非要掘地三尺，去寻那几缕无关紧要的、早已烂在泥里的‘游丝’了吧？白白污了手，惹一身洗不掉的腥气。”
吕法这番话不难理解。
他用淤泥、朽木、莲花的隐喻，清晰把话挑明了：
孙应奎（南京户部）和王茂才（扬州）是必须清除的“朽木烂藤”，这是送给杜延霖的“功绩”和皇帝需要的“清净池水”。
但更深层、盘根错节、可能牵连到其他东西的“根基”（包括他吕法自身）和线索（“早已烂在泥里的游丝”），则绝不容许深挖！
一句“脏了手”、“腥气”，就是赤裸裸的威胁！暗示若杜延霖不识相，后果自负！
同时，他强调了“陛下看了自然心喜”，暗示只要杜延霖交出这份“清理”的成果，皇帝满意，便是双赢。
最后，吕法的手指在收回的刹那，在杜延霖的补服上轻轻一按，力道微不可察，却仿佛按在了他的命门上：
“咱家在南京十余年了，根，多少也扎了些。若秉宪在清理这‘朽木烂藤’时，遇到些盘根错节、无从下手的难处，不妨…言语一声。些许门道上的便利，咱家或可…略尽绵薄。”
这既是“合作”的橄榄枝，也是最后的警告——你的行动在我的视线之内，我能帮你，也能毁你！
“好了，咱家的话说完了。”吕法嗓音恢复宏亮，带着不容置喙的威严：
“余下之事，杜秉宪、杨制台…你们好生经办，为朝廷效力，为圣上分忧。切莫…辜负天恩浩荡。”
言罢，吕法不再给任何人说话的机会，在番役们的簇拥下，转身登上车辇。
眼瞅着吕法的仪仗消失在长街尽头，杨宜凑上前来低声道：“沛泽，接下来...”
“自然是将吕公公亲口点名的‘朽木烂藤’，清理得干干净净。”
杜延霖摆了摆手，目光依旧凝视着吕法消失的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
年轻的御史缓缓转过身，背对着那片焦土废墟和噤声的众人，心头的冷笑几乎要溢出胸腔：
可是吕公公啊，这池水清不清，岂是你说了算？
你在这南京城内根深蒂固，可是这要拔掉你根基的人，可远远不止我一个啊...