房的门被轻轻叩响。
“进来！”严世蕃不耐道。
门被推开，管家严年垂首趋步而入，手中捧着一个用黄绫包裹、沉甸甸的锦盒。
“少爷、少司空，”严年声音恭谨，“扬州王盐台（王茂才）的年敬到了。另外...还有一封密信。”
“年敬？”严世蕃眼皮都没抬一下，随手一指书案角落，“搁那儿吧。”
年关时节，各地孝敬如雪片般飞来，区区一个盐运使的年敬，在他眼中不过是寻常。
严年把锦盒放在桌案上，恭声垂首：
“少爷，送年敬过来的王府管事说，今年因御史南下巡盐耽搁，所以年敬未能于正月初一送达。王盐台还有一封密信，让您务必亲启。”
严年说着放下信，悄然退下，轻轻带上了房门。
严世蕃放下茶盏，伸出略显肥短的手指，略显粗鲁地撕开了信封。
开篇仍是惯例的谀词与问候，但字里行间却透着一股焦灼:
“东楼世兄台鉴：
弟茂才顿首百拜，惶悚急禀！”
“...杜延霖巡盐至扬州，弟从兄之命，虚与委蛇，竭力安抚。然此獠贪鄙刻薄，竟在接风宴上公然逼迫盐商捐银，名曰赈灾，实为勒索！扬城盐商皆敢怒不敢言...”
看到此处，严世蕃独眼微眯，鼻翼翕翕动，发出一声轻蔑的冷哼：
“蠢货！这点小事也值得大惊小怪？给点银子打发他便是！只要他乖乖按账簿催缴，捞够政绩滚蛋，些许浮财算得什么？”
他继续往下看，王茂才的笔锋陡然变得凝重：
“...杜延霖不谙盐政，却刚愎自用！腊月廿六，杜延霖于盐司立契，自揽追缴全责，文书十份已分送南北各衙并兄处（随节敬附呈抄本一份）...”
严世蕃不由地坐直了身子。
“...弟思之，杜延霖愚昧至此，何必与其虚与委蛇？既已立字为凭，弟决意顺势而为，行借刀杀人之策！...”
“...灶户本已困苦，积怨如薪，稍加撩拨，必生民变！届时，暴民汹汹，皆因杜延霖“一力承担”之苛政而起，其罪责昭然，百口莫辩！...”
“...民变爆发之日，定在正月十五！伏乞兄台明示：此计可行否？若可行，弟即刻依计行事。若兄台另有妙算，弟亦当凛遵钧命，绝不敢擅专！”
“扬州已入年关，然弟等如履薄冰，不敢稍懈。专此密陈，伏候训示！临禀不胜迫切待命之至！”
“弟茂才、谨再拜
腊月廿六日”
“哈哈哈！天助我也！真天助我也！”
严世蕃阅毕，忍不住拍案大笑起来，笑声与刚刚不屑的态度两相对比，倒显得有些突兀。
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PS：《明史·李默传》原文记载：“...文华谋所以自解，稔帝喜告讦。会默试选人策问，言“汉武、唐宪以英睿兴盛业，晚节用匪人而败”，遂奏默诽谤。...”