按小阁老信中说的办就是了。”
“郭卫帅所言极是，”赵汝弼站起身来，在房内踱着步子：
“小阁老特意嘱咐，此人乃圣上钦点，朝廷上下不知多少双眼睛盯着，因此能顺着毛捋就顺着毛捋。今日他既未追究灶丁喊冤之事，又对历年盐课积弊轻轻放过，可见所求不过筹粮政绩。”
钱启运捻须冷笑：“只怕是明修栈道暗度陈仓。”
周广麟轻叩茶盏，接言道：
“今日我见他腰间别着腊梅回来，分明是在暗中讥讽我等。此等自命清流之辈，不可掉以轻心。盐司衙门明天不是要送账簿过去？等那杜延霖查完帐观其动向不就明了？”
“周会长当真是旁观者清！”王茂才闻言眼前一亮，旋即抚掌大笑：
“两淮盐场八百里，灶户十万户，按本官给他准备的账簿，那些盐课积欠的大部分都会落在那些灶户头上。若他真按那些账簿追缴，每追一钱银子就得从灶户骨缝里榨油。到时候就看他究竟还敢不敢追！”
“王盐台高见。”钱启运、赵汝弼、周广麟等人一起起身朝王茂才拱手。
王茂才喉间溢出一声矜持的轻咳，端起茶盏正要说两句谦辞，周广麟忽然轻叩案几：
“周某倒是想起一桩要紧事——马上就要过年了，今年阁老府上的拜年礼，可还要按往年的例备着？”
“小阁老倒在信中三令五申，叫我们最近谨慎些，别被杜延霖抓住了把柄。”王茂才闻言撂下茶盏，有些犹疑：
“可是严阁老执掌中枢十余载，这冰敬、炭敬、节敬哪年断过？我看这节敬还是照常备着吧，不过往年那些丝绸绫缎什么就免了，全部换成银票，这样好掩人耳目。”
“成，周某这两日便着人备妥。”周广麟点了点头：“按往年旧例，四位大人每人备上三万两的节敬，十二万两的银票定当在除夕前准备齐全。”
“呵呵，”这下除了周广麟，剩下四人同时站起身来拱手，脸上露出一丝笑意：“那就有劳周会长破费了。”
“折煞周某了！”周广麟连忙起身深揖及地，“若非严阁老、小阁老以及诸位大人照拂和庇佑，周某哪里有今天这般风光。一点心意不成敬意。”
烛火摇曳间，五道影子在描金屏风上被拧成了狰狞巨兽.......