妹和睦，便上前同大哥问安。不想大哥冷言相向，斥责澜儿不知廉耻……”
老夫人听得眉头蹙起。
捏着佛豆的手指停了下来，她闭上眼，似乎深深吸了一口气。
过了好一会儿，老夫人才睁开眼，眼中多了几分复杂的沉重，不再是对长孙简单的疼惜。
“唉，胤哥儿他心气高，又急躁，近些年行事，是越发左了……”她又拈起一粒豆子，目光落在贺锦澜平静无波的侧脸上。
“澜丫头，今日这事，你能避过是他的过，也是你的运道。但祖母有句话，你要记在心里。”
贺锦澜抬起头，静静看向祖母。
“他是你的亲兄长，更是永定侯府的世子，是将来的侯爷！”老夫人的目光带着一种不容置疑的强调，“即便他现在错了，失了分寸，你也该多些容忍退让。与他当面争执，甚至有了肢体上的牵扯，终归是落了下乘。让他如此当众出丑失仪，传扬出去，外人不会细究他为何动怒，只会说他无容人之量，而你，亦有挑起事端之嫌。这于他，于你，于我们侯府的脸面，有何益处？”
主枝嫡长至高无上，尊卑有序不容挑衅。哪怕嫡长子杀人放火，他依旧是未来的侯爷，需要所有人维持他表面的荣光，因为这份荣光维系着整个家族。
其余的枝丫，都需要为这主干让路、弥补、遮掩，甚至必要时作为养分被牺牲。
贺锦澜心中了然，低垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眸底深处那一抹讥诮和凉薄。
“祖母教诲的是。”她拿起一粒饱满的佛豆，指尖摩挲着它光滑的外壳，声音温顺，“锦澜记下了。日后定当谨言慎行，不与兄长争执，遇事避让。”
老夫人欣慰地点点头，似乎满意于她的“听话”，像是放下了一桩心事：“这就好，家和万事兴。”
贺锦澜不再言语，默默捡起佛豆。暖阁里重新只剩下清脆的豆粒落入玉钵的声音，一声，又一声，单调而漫长。
当天夜里，阖府上下便被另一桩事情吸引了注意。
青柏堂灯火通明，仆从进出脚步匆忙，空气中弥漫着浓重的汤药气味。
世子贺胤病了。病得不轻。
据说是寒气侵骨，引发了严重风寒，并发高热。
值夜的婆子一叠声地被喊进去，说是世子爷烧得人都认不清了，迷迷糊糊地喊冷，还伴着剧烈的咳嗽。
府医被连夜请来，诊脉开药，在屋内待到天蒙蒙亮。
整个青柏堂如临大敌。
消息传开，府中下人们窃窃私语。
昨日湖边罚跪世子爷落水受寒的事，大家心知肚明。不少人心里犯嘀咕：世子爷平日身强体壮，落水一回，竟会病得如此沉重？
阆华苑这边，大丫鬟春喜从外面探听回来，也是一脸担忧：“小姐，外面都传遍了。世子爷烧了一整夜，青柏堂的药味浓得呛人。听二门值夜的翠儿说，府医清早才走，脸色不大好看……”
另一个小丫鬟夏欢小声嘀咕：“世子爷该不会是心里头憋着火吧？这下病了，侯爷和老夫人岂不是更要心疼了。”
言下之意，贺锦澜怕是又要招埋怨。
贺锦澜正坐在窗边暖炕上，就着明亮的晨光翻阅一本古籍。
闻言，连头也未抬，指尖轻轻翻过一页书笺，只淡淡丢出一句：“他那副身子骨，自小用名贵药材养着，莫说昨夜那点湖水，便是冬日里跳进护城河洗个澡，也淹不死，更冻不病。”
语气笃定，带着一丝不易察觉的嘲讽。
果然，这“病势汹汹”只持续了一夜加一个清晨。晌午过后，便有最新消息传出：世子爷服了药发了汗，高热已退了大半，人虽然还有些虚弱没力气，但已能靠坐在床头自己喝水用些清淡粥食，更无性命之忧。
阖府悬起的心总算落回肚子里。
侯爷早被青柏堂派去的人扰得不胜其烦，听说儿