紫微宫，贞观殿。
神武三年，正月初一。
窗棂上还凝着除夕夜的薄霜，几缕晨光艰难穿透进来，在光滑如镜的地上投下清冷斜影，殿内蟠龙铜炉无声吞吐着暖意。
姜天骄和姜胤父子两人坐在皇位上。
姜胤表情有些不解开口问道：“父皇，开春后儿臣就要微服深入闾阎，亲察民间疾苦，然而儿臣心中惶惑，为君者究竞如何才能不负天下？”
姜天骄搁下手中奏报，他目光平静落在儿子身上微笑道：“为君之道，千头万绪，究其根本，无非两途。能力不济便当诚实，欲行恩威则必聪明。”
这两个答案对于姜胤来说太过直白，跟他心中预想似乎不太一样。
姜胤眼中满是困惑，他愕然抬头追问道：“父皇，为君者当执掌乾坤，威加海内，诚实待人岂非示弱于天下？儿臣以为当恩威并施，方能使群臣敬畏，万民归心。”
“诚实真是示弱吗？”
姜天骄嘴角勾起嘲讽的弧度，他仿佛在对儿子天真认知的微微嘲弄：“胤儿，你要特别记住，为君者最难得是诚实，从来不是智计百出，有时候诚实比任何权谋手段都要强上百倍。”
“只因这天底下没人会是傻子，你以为能将文武百官玩弄于股掌之间？殊不知在你自以为高明算计他们时，他们早已看穿你的把戏，并且也会将你玩弄于股掌之中。”
“你看到的所谓敬畏，不过是披着恐惧外衣的离心离德。在危机到来的时候，这些被你玩弄的聪明人，跑得比谁都快，踩得比谁都狠。”
姜胤眉头锁得更紧，他显然无法理解这近乎悖论的论断。
姜天骄见到姜胤还不懂这人情世故，他微微加重语气解释道：“你方才说为君者应该恩威并施，这点想法固然是很好。”
“若你的“恩’是出于算计，你的「威’是源于欺诈，文武百官心知肚明，那这恩威便如沙上筑塔，不堪一击。”
“反之文武百官相信你是诚实的君王，你的「恩’便如春风化雨深入人心，你的“威’就像煌煌天威不可侵犯，即便你不慎做错事情那也问题不大。”
“只要你过往有诚实之名，文武百官便不会视你为昏聩无能，反会觉得是奸人蒙蔽和时运不济，会自发为你查缺补漏，殚精竭虑，也相信自己的忠诚智慧终会被君王看见记住，并给予应有的回报。”这番言论实在颠覆姜胤的认知，而他又没人情世故的经验，自然无法理解诚实待人所带来的好处。姜天骄微微眯起眼睛，他眸中精光一闪说道：“为君之诚，并非要你掏心掏肺，把心中所思所想全盘托出，做个毫无城府的傻子。而是要让天下人，尤其是那些文武百官，要让他们深信你是诚实和守信的君王。”
“此信之重尤系于功臣，对于有功大臣不到万不得已，绝不可轻言杀戮。杀一儆百确实能够立威，但也会播下猜忌与恐慌的种子。”
“滥杀功臣必生寒蝉之效，今日你杀掉有功大臣，明日活着的功臣便会想，我是否也会被兔死狗烹？”“此念一起，接下来便是君臣相疑和上下离心，只会逼得手握重兵的能臣悍将不得不铤而走险。你外祖父光烈皇帝为何起兵举事，还不是因为李隆基滥杀边帅种下的恶果。”
姜胤眼底迷茫并未完全散去，反而沉淀为更深的思索：“父皇所言为君之诚，儿臣似懂非懂。然儿臣犹有一惑，自古谋士如云，智计百出者众，为何成就大业者寥寥？”
“若为君者仅凭诚实待人，那又如何驾驭那些心思百转的臣下？莫非智力权谋当真无用？”姜天骄脸上露出意味深长的笑容，他漫不经心说道：“你问谋士为何多有大略而少雄才？为何智计百出却难成大事？究其原因在于他们算计得太深，算天时，算地利，算人心，算得失，机关算尽太聪明，反倒落了下乘。”
“算得太深就会失了坦荡，便容易让人本能生出抵触与厌