贯钱。”在场众人满脸难以置信，崔乾佑不禁失声惊呼：“尚书令，你该不会算错了吧？按照你这么说来，前唐朝廷在天宝年间岂不是每年都在寅吃卯粮？”
刘晏毫不讳忌点头说道：“秦国公所言极是，天宝末年前唐朝廷岁入折钱，满打满算仅有一千万贯，可是用以边费却是高达一千五百万贯，每年就有四五百万的窟窿需要填补。”
殿内响起倒吸冷气之声，众人脸色瞬间变得煞白。
即便是再不懂财政的大老粗，也明白这意味着什么。
刘晏声音因激愤而微微发哑，他唉声叹气说道：“这亏空如何填补？窟窿如何堵上？那自然就是寅吃卯粮和竭泽而渔。军费无度已是刮骨吸髓，而火上浇油者，则是宫中奢靡日盛。”
“开元之时，圣君贤相，何其煌煌！然天宝以降，李隆基渐入奢靡之途。骊山华清，温泉汤池，穷极壮丽；梨园教坊，歌舞升平，昼夜不休；杨氏一门，贵妃姊妹，脂粉之资，动辄百万！宫中用度，何止倍增？”
“宫中欲壑难填，府库早已被边费掏空，那么钱从何来？于是谁能为他李隆基聚敛钱财，谁便是治国能臣，保管一夜之间平步青云，权倾朝野。”
“韦坚、杨慎矜、王缺、杨国忠这些大臣，哪个不是因善于敛财而飞黄腾达？他们哪里是敛财？分明就是敲骨吸髓的蛀虫。”
“尤其是王缺此人诸位可还记得？那个靠着一手盘剥绝技，官至御史大夫、京兆尹，兼领二十余使，权势熏天的聚敛能臣。”
田乾真胸膛剧烈起伏，他咬牙切齿怒吼道：“老子永远都不会忘记他，这狗东西担任户口色役使以后，明知河北将士为国捐躯，血染沙场，朝廷无力发放抚恤金，故而地方官吏把阵亡将士列为失踪，使其未能及时注销户籍。”
“王缺这禽兽不如的狗东西，竟然以此为借口，把我们河北将士的阵亡户籍，愣是定为逃户，然后勒令孤儿真母和白发爹娘，按照逃税的罪名补缴整整三十年租庸调！”
刘晏看着义愤填膺的田乾真，他眼中亦是悲愤交加，强压下翻涌的情绪，声音因沉痛而更加嘶哑说道：“这仅仅只是王缺所造的孽债，后来杨国忠为了满足李隆基骄奢淫逸的无穷之欲，越来越变得无所不用其极。”
“诸位可知这杨国忠是如何充盈国库？他下令把各地本应上缴国库的粮食，强行折换成价值更高的绫罗绸缎，同时还把常平仓和义仓的所有粮食卖掉换成布帛，千里迢迢运往长安。”
姜天骄不由自主叹息道：“朕今日始知前唐之亡，那是亡于民脂民膏尽矣。穷兵颗武耗尽边塞将士的骨血，君王奢靡吸干黎民百姓的膏髓，酷吏盘剥榨干天下百姓的血汗。”
“当支撑这煌煌大厦的亿万生民，被敲骨吸髓到油尽灯枯之时，那看似巍峨的巨厦，轰然倒塌便成为唯一结局。”
蔡希德带着武将特有的直率与不解问道：“尚书令所言字字锥心，可我尚有一事不明！既然是开边耗尽国帑民力，那为何开元初年边费只需区区二百万贯，到了天宝末年却要一千五百万贯？这窟窿是如何捅得这么大的？”
这番疑问就像投入死水的巨石，瞬间激起涟漪，众人纷纷抬起头来，眼中同样充满困惑，所有人目光再次聚焦到刘晏身上。
刘晏郑重其事说道：“宁国公算是问到根子上，边费暴涨实乃人祸，究其原因在于前唐朝廷御敌之策已然昏聩，失了主次，乱了方寸。”
“失了主次，乱了方寸？”
蔡希德眉头紧锁面露思索。
姜天骄立刻站出来补充道：“尚书令所言极是，诸位不妨细想，前唐疆域万里，强敌环伺。哪个不是虎视眈眈？哪个不需要重兵防范？”
“然而国力终有穷时，需审时度势，分轻重缓急，握紧拳头，击其要害。换而言之，也就是以有限之国力，守无限之边疆，方是长治久安之道。”