“明枪易躲，暗箭难防。”刘允放下茶杯，“大军来不了，但斥候、细作、谣言、策反，这些东西，很快就会像苍蝇一样，飞遍整个荆州。”
他将目光投向了蒯越和蒯良：“二位先生，你们在荆州人脉广博，德高望重。接下来，安抚人心，稳定地方的重任，就要落在你们肩上了。”
蒯越和蒯良心中叫苦不迭。这哪里是重任，这分明是又一道催命符。曹操的钧令一旦传开，他们这些“带路党”的处境将尴尬无比。到时候，那些被策反的士族，第一个要拉拢的就是他们；而刘允这边，也必然会死死地盯着他们。他们就像被架在火上烤，两面受敌，里外不是人。
“我等……定当尽力而为。”蒯越艰难地应道。
就在这时，一名黑冰台的密探匆匆走入，递上一封密信。
刘允展开一看，眉头微微一挑。
“有意思。”
“大哥，怎么了？”张飞瓮声瓮气地问道。
刘允将密信递给众人传阅：“江东的回信。孙权那小子，同意结盟了。”
众人闻言，都是一喜。若能与江东结盟，那对抗曹操的压力，无疑会小很多。
“不过，”刘允话锋一转，“他提了两个条件。”
“第一，盟约必须以他江东为主，我淮南荆州为辅。”
“噗！”张飞一口酒差点喷出来，“他娘的，这小子毛长齐了没有？口气倒是不小！他凭什么？”刘允没理他，继续说道：“第二，他要我们即刻让出江夏郡，交由他江东管辖，作为盟约的诚意。”此言一出，刚刚被任命为江夏太守的魏延，脸色瞬间就变了。他猛地站出，拱手道：“主公！江夏乃荆州东部门户，与柴桑隔江相望，战略位置极其重要！若是交予江东，无异于将我荆州咽喉，送到他人手中！万万不可！”
帐内众人也纷纷附和。这孙权的要求，实在是欺人太甚。
刘允抬手，示意众人安静。
他看着堂下群情激奋的众人，脸上却露出了一丝莫名的笑意。
“你们说，孙权这小子，是真的想要江夏，还是在试探我？”
众人一愣。
刘允站起身，走到沙盘前，指着江夏的位置。
“孙策新丧，江东内部不稳，山越宗族，虎视眈眈。孙权现在最需要的，是一个能替他分担曹操压力的强大盟友，而不是一个可以随意拿捏的软柿子。”
“他提出这两个无理的要求，就是要看看我的反应。我若是答应了，他便会觉得我软弱可欺，日后必将得寸进尺。我若是断然拒绝，甚至恶语相向，他又会觉得我刚愎自用，不是一个可以合作的对象。”“所以，这封信，我得回。但怎么回，得讲究点艺术。”
他转过头，目光在大厅里扫了一圈，最后，落在了角落里一个一直默默无闻的文士身上。
那人约莫三十出头，面容清瘦，眼神却很亮。他叫马良，字季常，是荆州本地的名士，以眉中有白毛而著称。之前在刘表手下，一直不得重用。
“马季常。”刘允开口道。
马良愣了一下，没想到刘允会突然点他的名，连忙出列：“在。”
“我命你为使，出使江东。告诉孙权，盟，可以结。江夏，也可以谈。”刘允的嘴角，勾起一个意味深长的弧度。
“但不是现在。”
“你告诉他，我刘允的盟友，不需要一个高高在上的“盟主’，只需要一个能并肩作战的兄弟。什么时候他想明白了，什么时候再派人来找我。”
“至于江夏，”刘允的目光转向魏延，眼神中带着安抚，“你告诉周瑜，江夏太守魏延，是我刘允的爱将。谁敢动他，就是动我刘允。不过，看在孙伯符新丧的份上，我可以做主，将江夏靠东边的两个县，划为共管区，允许江东商船停靠补给。算是，我这个做兄长的，给他孙权的一点见面礼。”
这