坤宁宫。
残冬的寒意尚未褪尽，园子里已悄悄冒出几分春意。
太子妃吕氏正陪着马皇后在园子里散步。
她身着一件素雅长裙，行走时流苏轻晃，衬得她身姿愈发娴静。
微微侧着身，小心翼翼地挽着马皇后的手臂，步调放得极缓，像是怕惊扰了这庭院里初萌的春意。马皇后今日穿了件石青色常服，虽已不复年轻时的明艳，眼角的细纹里却沉淀着岁月赋予的威仪。她望着廊下那丛刚抽出嫩芽的迎春花，不由得轻轻吁了口气：“总算盼到些活气了。”
“是啊，御花园的玉兰也快开了。等开了，儿媳让人折几枝来给母后插瓶。”吕氏柔声接道。马皇后拍了拍她挽着自己的手，带着几分暖意：“难为你有心。说起来，标儿这阵子监国，怕是没少熬夜吧？你在他身边，得多留意着些，让小厨房炖些滋补的汤羹，别让他熬坏了身子。”
提及朱标，吕氏脸上的笑意淡了几分，眉宇间拢上一层轻愁，幽幽地叹了口气：
“母后不说，儿媳也是日日挂心的。殿下天不亮就得去奉天殿预备早朝，往往要到深夜才能回东宫。有时候臣妾夜里醒了，看他书房的灯还亮着，想去送碗参汤，又怕扰了他批阅奏折。这一天天的，竟是连说上几句话的功夫都难得。”
马皇后听得这话，也跟着轻轻叹了口气。
她抬眼望向远处巍峨的奉天殿，那座宫殿里藏着的，是天下最重的担子。
“这也是没法子的事。”她的声音里带着几分无奈，“谁让他是朱家的储君呢？自打他记事起，就该知道这身龙袍意味着什么。如今还算好的，等将来他真的登了基，怕是连合眼的时辰都要掰成两半用，你往后的日子，多半也是陪着他这般熬过来的。”
吕氏默默点头，嘴唇抿了又抿，欲言又止。
她终于下定了决心，抬起头：“今日早上陪殿下用早膳，他吃到一半，忽然没头没脑地叹了句，说有些事啊，总得他三番五次地去问，韩国公才肯松口露些章程。那语气里的委屈，儿媳听着都心里发紧。”马皇后何等通透，一听这话，瞬间便明白了症结所在。
她脸上的温和倏地褪去，冷哼一声：“哼，又是李善长在摆他的老资格！标儿性子仁厚，怕是没少受他的软钉子吧？”
吕氏见马皇后动了气，反倒浅浅一笑，连忙劝道：“殿下特意嘱咐过臣妾，不让在母后跟前说这些的。他说，李善长是开国元勋，威望摆在那里，他要自己想办法收服人心，不能总靠着父皇和母后撑腰。”“有这份心气是好的。”马皇脸色缓和了些，“可他毕竞年轻，哪里知道李善长的厉害？那老狐狸跟着陛下从濠州一路打到南京，尸山血海里爬出来的，朝堂上的弯弯绕绕，他闭着眼睛都能摸得门儿清。这世上能真正压得住他的，也就两个人，一个是陛下，另一个便是刘伯温。可惜啊，伯温走的早。”说到刘伯温，马皇后的声音低了下去，眼中闪过一丝深切的惋惜。
那道清瘗的身影像是还在眼前，手持羽扇，谈笑间便能勘破棋局，只可惜天不假年，早早地便撒手人寰，否则如今标儿身边，也能有个能与李善长抗衡的助力。
吕氏轻声应道：“殿下心里也清楚这些。他常说，现在朝中很多事，尤其是钱粮赋税和勋贵旧部的安置，离了韩国公还真不行。所以哪怕受些委屈，也得先忍着。”
“忍着？”马皇后眼底倏然闪过一丝冷冽，“他李善长敢摆架子，无非是仗着自己威望还在，身后站着那群淮西老兄弟罢了。”
文华殿。
朱标端坐在椅子上，案上那叠厚厚的卷宗，《格物院章程》五个楷字笔力遒劲，是他昨夜亲笔所题。他目光扫过阶下众人，六部尚书皆垂手侍立，唯有左手边的韩国公李善长独占一张梨花木椅。“诸位都是父皇倚重的肱骨之臣，”朱标的声音平稳，“格物院的章程，你们都看了吧