不得不死’。他当然能理解，况且，他有个独子在杭州府吧？还有一帮子亲人，包括那个小妾，据说怀上了？”
吕本身体微微颤抖。
李善长意思是用戴良家人威胁他？
“戴公若肯“以死明志’，咱们能保他妻儿周全，否则……”李善长拖长了语调，“他进了诏狱，还不是一死？戴良的血，要染在马天的刀上，更要染在陛下的龙椅边。只有这样，咱们才能借着天下民意，把“酷吏乱政’的罪名坐实。”
吕本后背已经冒汗。
翌日，早朝。
奉天殿寒气袭人，文武百官已在丹陛下按品秩肃立。
殿内气氛凝重，没有人禀奏。
“咚！咚！”
忽然间，自午门方向传来沉闷的鼓声。
“这是……”吏部尚书吕本手一抖，“是登闻鼓！有人在敲登闻鼓！”
龙椅上的朱元璋也一惊，猛地起身。
自洪武朝定鼎以来，他就设登闻鼓，可这登闻鼓很少响。
此刻鼓声急促如雷，显然事出非常。
午门外，登闻鼓亭下，戴良的青布儒衫已被汗水湿透。
他左手攥着半卷讼状，右手握着鼓槌，每一次砸向鼓面都用尽全身力气，鼓皮震动的声浪震得他嘴角不断溢出血沫。
“马天！你这酷吏构陷忠良！”他的嗓音很大，“用盐水灌鼻、药浸指甲，逼江南士绅屈打成招！龙脉案三十七家清白门第，多少冤魂在诏狱啼哭！”
六部官员闻讯蜂拥而至，将登闻鼓亭围得水泄不通。
戴良踉跄着后退半步，指向奉天殿方向：“陛下！臣冤枉啊，臣家中田契乃儿子代置，密信系马天伪造，证人皆受刑逼供！若臣有半句虚言，教我戴氏满门……”
话未说完，他忽然从袖中抽出一柄匕首。
戴良望着奉天殿方向，眼中血泪流下：“陛下！若信酷吏而弃忠良，天下士子将心寒彻骨，臣以颈血，为天下文人间……”
“噗嗤！”
利刃切开血管的闷响清晰可闻。
戴良的身体晃了晃，鼓槌从手中脱落，砸在鼓面上发出最后一声嗡鸣。
鲜血如注般涌出，在雪地上绽放出妖异的红花。
围观的官员们发出一片惊呼，连连后退。
“戴公！”有人嘶喊。
戴良的鲜血顺着登闻鼓底座的纹路蜿蜒而下。
“戴公！”
“戴公！”
“戴公！”
凄厉的嘶喊声不断响起，国子监和吏部的官员最先扑上去。
他们齐齐跪在了午门前，跪在戴良尸体前。
“陛下！戴公以死明志，恳请为他做主！”
这一声像是点燃了火药桶。
“酷吏横行，朝堂失序，马天诬陷忠良之罪，当以死谢天下！”
二十余名吏部和国子监官员齐刷刷摘下乌纱帽，将官帽托举过头顶。
这举动，意味着以官职为赌注，与帝王对峙。
紧接着，各部的官员都来了，都跪在了午门前。
“臣愿以项上人头担保，戴公绝无贪墨！”
“请诛酷吏！”
声浪如潮水般漫过午门广场，黑压压的人群竞将日头都遮去了半边。
随着更多官员从奉天殿涌出，整个午门广场已跪满了人。
东宫。
朱标坐在木案前，指尖划过账册上“戴良侍妾柳氏”的房契记录。
案上堆积的账册和证词，是他从锦衣卫调来的。
看完后，触目惊心！
这时，急促的脚步声传来，吕本急匆匆进来。
朱标正对着一页密信出神。
那是戴良为苏州盐商代写的《减税疏》草稿，墨迹与他平日说的“民为邦本”时的口吻判若两人。“殿下！大事不好了！”吕本上前，“戴老在午门前自刎了！”