后临窗而坐，手中握着一支笔，正低头在素笺上凝神书写。
“参见母后。”朱棣躬身行礼。
马天紧随其后：“姐姐，小弟来见。”
他的语气比在朝堂上松弛许多，带着几分私下里的随意。
马皇后手中的笔一顿，抬眸时眼底的沉痛尚未完全褪去，却先露出一丝暖意。
“快起来，在我这儿还行什么大礼。”她看向马天，不由得蹙眉，“外头这么冷，怎么不多穿件披风？马天嘟囔道：“穿了，还不是让那帮言官的唾沫星子给浇透了。”
“就你嘴贫。”马皇后嗔怪地看他一眼，转身吩咐身后的宫女，“去取些热奶茶来，再把那盘刚烤好的杏仁酥端过来。”
她顿了顿，目光落回马天脸上：“吕老，他自尽了。”
马天低低“嗯”了一声。
“我知道你心里憋屈，”马皇后叹了口气，“可吕昶毕竟是老臣，如今人死为大，那些言官们激愤之下说什么的都有，你别去跟他们硬碰硬。朝堂上的事，有陛下和太子顶着，你且先收敛些锋芒，好好歇几日。”
马天看着姐姐鬓边的银丝，虽然她母仪天下，眉宇间多了威严，可眼底的温柔却从未变过。他心里一热，闷声应道：“知道了，姐姐。”
“知道就好。”马皇后这才放心，又转向朱棣，“老四，你舅舅性子倔，你多看着点他，别让他惹出什么乱子来。”
“是，母后。”朱棣笑着应下。
马皇后的面容柔和了许多，拿起案上刚写好的素笺，递给马天：“这是我写给吕昶的，你看看有没有不妥之处。他虽犯了错，但终究为朝廷辛苦了一辈子，身后事得办得体面些。”
马天接过信笺：“姐姐，你也别太累了。”
宫女端来刚出炉的杏仁酥与热奶茶。
马天捏起一块酥饼，朱棣端起奶茶抿了一口。
马皇后也喝了一口，放下茶盏，道：“前几日收拾芷罗宫，撤下翁妃用过的器物时，倒叫我想起一桩旧事。”
马天抬眸追问：“何事？”
“翁妃入宫时带了个陪嫁宫女，叫合撒儿。”马皇后回忆道，“原是草原上的部族女子，身手利落得很，寻常侍卫未必是她对手。我原以为她一直在，今早翻查尚宫局的宫人名册，才发现压根没有她的名字。”
“后宫宫女进进出出，母后何必在意一个陪嫁丫头？”朱棣放下茶杯，“莫不是她还牵扯着什么？”马皇后瞥了他一眼：“偌大的后宫，我虽不能事无巨细，但掌管宫闱十多年，哪个人该在何处，心里总有本账。合撒儿这样武艺不俗的宫女，若真被发卖，尚宫局必有记录；若病逝，也该有报备。可她就像凭空消失了似的，连个影子都没留下。”
马天微微一惊。
马皇后回忆着，继续道：“合撒儿刚入宫时，曾跟安庆起过一场冲突。”
“安庆？”朱棣挑眉，“小妹那时才多大，怎么会跟宫女起冲突？”
“可不是么，小丫头厉害的很，非要抢合撒儿的马。”马皇后的语气里透出一丝久违的笑意，“那马是翁妃陪嫁来的，合撒儿护的紧。安庆哭着去找你父皇，要把那宫女拖出去打板子。”
马天忍不住笑了：“合撒儿胆子倒大，敢跟公主争？”
“所以才说她崛得很。”马皇后摇摇头，“当时还是海勒跪在丹陛下求情，说“草原的女儿不懂皇家规矩，求陛下开恩’。你父皇看在翁妃面子上，也就罢了手。后来我私下问过海勒，她说合撒儿在草原上是神射手，性子跟烈马似的，让我多担待些。”
“海勒为她求情？”马天若有所思。
他暗暗决定，要去查一查这个消失的合撒儿。
“我已经让海勒去查了。”马皇后道，“本宫的后宫，就是死个宫女，也得看到尸体。”
朱棣缓缓点头：“儿臣会让锦衣卫留意的。”