“走了！”朱元璋挥手，头也不回地踏出牢门。
徐达咧嘴一笑，将酒壶往腰间一挂，转身前又回头拍了拍吕昶：“等你出来，我还得喝你酿的桂花酒！脚步声渐渐远去，牢房重归死寂。
吕昶望着空荡荡的牢门，久久呆立。
远处传来更夫梆子声，一下又一下，敲得人心头发颤。
他缓缓解下腰间褪色的布带，木桌摇晃着被推到墙根，他踩着吱呀作响的桌板爬上高处，布带一端绕过横梁，另一端垂在眼前轻轻晃动。
“陛下，罪臣知道，罪臣得死啊。”他望着布带喃喃自语。
二十年清田亩、疏河道的功绩，翁妃案里私发符节的罪证，还有朱元璋刻意留下的生路，此刻在他眼前交织成乱麻。
江南士绅盘根错节，朝堂士大夫联合起来蠢蠢欲动，他若不死，这棋局便永远落不下胜负手。夜风呼啸着吹过，吹得二十余册书稿哗啦啦作响。
吕昶低头看着自己的囚服，恍惚间又看见那年应天城头，朱元璋蹲在账房里，满手墨水却笑得坦荡：“咱信你！”
出了刑部大牢，徐达搓着手呵气。
他望着朱元璋削瘦的背影，咧嘴笑道：“陛下，等老吕出来，臣去给他的老宅拾掇拾掇，那院子的紫藤架还是臣当年一起栽的呢。”
朱元璋没回头，夜风吹起他黑袍的下摆，他径直走向停在巷口的马车。
“天德。”朱元璋掀开车帘，“你那旧伤该好生将养。明儿咱让太医院送几两上好的人参去，你给咱乖乖待在家里喝药。”
徐达怔了怔，想起鄱阳湖之战时，朱元璋也是这样不容置喙地把伤药塞进他手里。
“陛下，臣早好了。”徐达摊手，“还能拉三石弓呢，开春北疆要是有战事，臣还能征战。”朱元璋瞪眼：“一把老骨头了，跟咱犟什么？”
说完，他缩回马车里。
马车驶出一段距离，他又掀开毡帘一角，看着徐达的身影在街角消失。
“驾！”
马车向着皇宫方向驶去。
车厢里，朱元璋靠在锦垫上，闭上眼却看见吕昶在牢里写的那些书稿。
“天德啊。”他喃喃自语，“吕昶是走不出那间牢房的。”
车窗外的月光落下，映在他苍老的面容上。
他想起今早锦衣卫递来的密报，说吕昶的女儿确实在应昌府，嫁了个汉人书生。
“咱会让锦衣卫照看你的家人。”他低语，“这盘棋，还得接着下啊。”
翌日，早朝。
文武百官交头接耳的声浪里，吕本带着二十余位翰林官第三次出列：“陛下！吕昶执掌户部十余载，纵有过失，亦当念及功劳，饶他不死。”
朱元璋斜倚龙椅，一言未发。
望着阶下此起彼伏的求情声浪，恍惚又见吕昶在牢中垂首写册的背影。
就在这时，刑部尚书开济踉跄着进来。
他面色凝重，带着慌乱：“陛下！吕……吕公他……在牢中自尽了。”
殿内陡然死寂。
朱元璋接过吕昶最后的奏章，打开：臣之死，可安江南，可正朝纲。
“自尽？”吕本大惊失色。
前日还在牢中对饮的老友，竟成了阴阳两隔。
官员们面面相觑，却在看见朱元璋森冷的目光后，僵在丹陛之下。
不知谁先发出一声低咒，满殿目光如潮水般转向马天。
“吕昶通敌谋逆，证据确凿。”朱元璋声音落下，“既畏罪自杀，然念其昔日之功，着礼部厚葬，谥号文肃。”
接着，他便起身退朝。
马天仍僵立原地，他没想到吕昶竞然自尽了。
官员们经过他身侧，有人故意撞翻他的袖摆，有人压低声音咒骂“酷吏害贤”，更有吕本的门生朝他脚下啐了口唾沫。
“马国舅这把刀，砍断的何止是吕公