原来到这牢笼般的宫廷，从未参与过任何谋划！娘娘向来仁慈，连宫中蝼蚁都不忍伤杀，为何要为难这些弱女子？求你放过她们。”
马皇后看着她惊慌失措的模样，眼神里没有半分怜悯。
“仁慈？”她轻轻抽出衣摆，“本宫的仁慈，是给守规矩、懂分寸的人。你触了本宫的底线，就该知道，坐在这个位置上的人，除了仁慈，更要有雷霆手段。你以为，本宫单独召见你，是为了听你哭诉冤屈？本宫是要让你知道，背叛者的下场，从来不是一死了之那么简单。”
翁妃瘫坐在地上，看着马皇后的背影，忽然觉得无比陌生。
那个平日里会亲自给宫人包扎伤口、会为受灾百姓落泪的仁慈皇后，此刻身上散发出的凌厉杀气，让她不寒而栗。
原来，凤冠之下，不仅有母仪天下的温柔，更有铁腕。
而她终究是低估了，这位从布衣之妻走到皇后之位的女人，胸中藏着怎样的狠厉与果决。
芷罗宫的大门终于缓缓打开。
马皇后出现在门口，清冷而孤绝。
“姐姐！”马天几乎是踉跄着上前，目光急切地扫过她周身，直到看见她袖中露出的完好手腕，才长舒了口气。
朱棣紧随其后，张了张嘴，想问的话却被马皇后眼中的冷冽堵了回去。
马皇后微微抬手，示意二人不必担忧。
“没事了。”三个字落得极轻。
马天和朱棣看着她鬓边未及整理的发丝，看着她眼角不易察觉的疲惫，都不敢追问殿内究竟发生了什么。
“传本宫旨意。”马皇后转向侍立一旁的掌印太监，声音多了几分杀伐之气，“芷罗宫翁氏，构陷中宫，罪无可赦。赏她，及随侍其侧的十三名侍女，各三尺白绫，体面了断。”
“啊？”马天猛地抬头。
他看着姐姐平静无波的侧脸，几乎不敢相信自己的耳朵。
亲自为宫人上药的皇后，此刻竞要一口气赐死十四个人？
朱棣也怔住了。
他见过战场厮杀，见过诏狱酷刑，却从未在母亲眼中见过如此彻底的冷硬。
“姐姐！”马天终于忍不住开口，“那些侍女未必……”
“弟弟。”马皇后打断他，“有些事，不是非黑即白。宫墙之内，容不得半点侥幸。今日放过一个，明日或许就有百个翁妃站出来。”
马天缓缓点头，又有些陌生。
他看着姐姐被凤冠压得微沉的脖颈，看着她玄色衣摆下若隐若现的素白里衬。
坐在皇后之位上的，从来不止是他的姐姐，更是大明朝的国母。那素白是她的底色，而玄色，才是她必须披上的铠甲。
“另外！”马皇后转向一直垂首侍立的司言海勒，眸光微暖，“司言海勒，于宫中乱象察微知著，举发翁氏有功，着即晋升尚宫，领后宫女官事。”
“谢娘娘隆恩！”海勒跪下。
寒风呼啸。
马天与朱棣一左一右跟着马皇后往坤宁宫走去。
回到坤宁宫，暖阁内的炭火驱散了些许寒意。
马皇后卸下凤冠，揉了揉被压得发疼的额头，示意两人坐下。
朱棣搓了搓冻僵的手，开口：“母后，儿臣今日在奉天殿禀明父皇，吕昶也参与了翁妃的阴谋，父皇决定将他打入刑部大牢。”
马皇后动作一顿，眼神中带着几分意外：“吕昶？他虽牵涉其中，却与翁妃不同。吕昶这些年为朝廷殚精竭虑，大明税赋能如此快恢复，他功不可没。不能仅因这一事，就将他打入大牢。”
马天皱起眉头，眼中满是疑惑：“可他写下“身在江南，心思塞北’这般大逆不道之语，与翁妃又有何区别？同样是对朝廷有异心，难道不该一视同仁？”
“不一样！”马皇后猛地挥手，“翁妃是蓄意谋害，为的是一己私欲与仇恨；而吕昶，他心中虽有对旧主的愧疚