日子便如那灵泉池水，瞧着寂静无澜，转眼间，却已悄悄漫过石岸。
半年时光，就这般不声不响地过去了。
姜义的大半辰光，仍旧耗在池畔。
打坐、吐纳、内观，周而复始。
山风偶尔拂过，衣袍猎猎作响，人却如磐石，不动分毫。
池边三株桃树，也不负灵泉滋养，个个长高了几分。
其中两株，枝条舒展，叶色浓绿，已显得生机盎然。
凭他这辈子与果木打交道的老眼光来看，再过三五年，便能结下头一茬果子，届时定是压过院后所有灵树。
只是中间那株，却偏生与众不同。
一年下来，才堪堪长了半尺，枝条稀疏，看着羸弱。
若换了旁人，定要摇头，只当是株不中用的苗子。
可在姜义内观之下，却分明察觉，那瘦弱枝干深处，藏着的生机最是霸道，磅礴得不讲理。仿佛不是树，而是一头蛰伏的幼龙。
平日里坐在它旁边修行，竟隐隐觉得周遭灵气被它梳理过一遍，入体时多了几分温润纯粹。炼化浊气的速度，也似快了那么一丝。
这一丝，细若游丝，却好似在一锅温吞药汤里，忽添了一味至烈的主药。
姜义心下自知，这株桃树的来历，怕比自己所想还要惊人。
若能长成参天，其妙处只怕不在身旁的树屋之下。
至于将来开花结果，那滋味，他连想都不敢去想。
可惜，以自己这般水磨的功夫，只怕未必能瞧见那一日。
求长生，念身后，想来也是笑话。
念及此处，他常自嘲地笑笑，旋即起身，比照料另外两株时更用心几分。
替它锄去杂草，再引来一缕最精纯的灵泉水，缓缓浇灌在根须。
罢了，自己看不看得到，又何妨？
能为姜家添下些传世的底蕴，也不枉在这几块青石上坐到苔痕生绿。
他伸出那双曾满是老茧、如今却渐渐光洁的手，轻轻拂去新叶上的晨露。
动作轻柔，仿佛拂的不是树叶，而是自家代代传下的一件古宝。
池畔的寂静，被林子里一阵慈愍窣窣轻轻扰乱。
姜义眼皮都未曾抬，便晓得，是自家那小儿来了。
姜亮如今这身“神祇”的本事，大半还靠着长安城那方香火。
香火是油，神位是灯，灯亮油足，方能显圣。
可一旦离了长安，没了那源源不断的香愿相续，便如浮萍离水，只能仗着自身那点神魂硬撑。好在这些年咬牙苦读，也算没白费。
神魂虽未到“明旺”，却比先前凝实多了。
如今已能暂时脱庙而出，在自家地界里，从灵果林到山下的练功场，走动自如。
果不其然，片刻后，姜亮人影便自林间飘出。
他按着惯例，先在老树下替那头白龙摘了一兜熟透的灵果。
才走到灵泉池旁，冲着那老僧入定般的身影，恭恭敬敬唤了声：
“爹。”
姜义这才缓缓睁眼，目光平平落在他身上，嗯了一声，算是应了。
姜亮把果子收入壶天，才低声道：
“锋儿那边捎了信，说西海龙宫也未曾听过什么“老桂’，更不知地界有哪家姓桂的高人。”话音淡淡，姜义听得也静。
这半年里，姜亮明里暗里都在探查蛇盘山那社神的来历。
不论是长安城隍庙的旧交，还是西海龙宫的脉络，都问了个遍，却皆无所获。
那位社神，好似凭空冒出，干净得连根脚都查不出一丝。
姜亮见父亲不语，只当他也在思量，便又压低声音，蹙眉道：
“爹，您说那老桂，会不会只是个幌子？”
“毕竟西牛贺洲鱼龙混杂，不成气候的阴邪鬼物，寻座山立个淫祠，扮作神仙骗些愚夫愚妇的香火，也是寻常。”