对你而言，却称不上什么正经前途。”
姜钦听着，只觉心头愈发茫然。
下意识地点了点头，似懂非懂。
姜义见状，也不揭破，只循循善诱道：
“你且看你姑姑与姑丈。护持一方，济世安民，所行所为，不光为自家修行，日后更有功德道行相随。此，方是正道前途。”
姜钦年纪尚轻，未能全明白其中深意。
可他自小信重阿爷，又敬仰那修为高深的姑姑、姑丈，自然晓得此言分量。
忙不迭点头，旋即又带着几分急切问道：
“阿爷，那……要如何才能寻到这般真前途？”
姜义缓缓点头，眼底浮起几分见璞玉终将成器的欣慰。
“机会总会有的。”他说。
“眼下虽早，却须勤勉修行，先打好根柢。莫等机缘临头，却无自家手段接得住。”
少年听得郑重，点头如捣，脸上尚带几分稚气，却已有几分不容摇撼的坚色。
姜义这才展颜，笑意回到眉眼间。先前的郑重也随着这一笑散去几分。
他话锋一转，似随口问道：
“这几日，可有依你爹的话去做？”
自打兄妹俩观想出神魂，初步踏进神魂明旺的门槛后，便已能在祠堂中瞧见自家爹爹的影子。姜义此番出门，家中大事小情自有婆娘照料，管着这两个娃儿修行的，自然就落到小儿姜亮头上。姜钦老老实实点头，随即像是想起什么般，补了一句：
“爹这几日好似有事，每天都在祠堂里念叨，问阿爷你回村没有。”
姜义闻言，面上笑意倏然收敛。
他摆了摆手，示意孙儿自去修行，自己则不再多话，转身径直往半山脚下的姜家祠堂去了。祠堂里光线幽暗，弥漫着陈年木料与香火交杂的气息。
姜义熟门熟路，取了两炷清香，点燃插入炉中。
青烟袅袅，摇曳不定，尚未升上梁头，他那小儿姜亮的身影，已在香案前缓缓凝实。
先是一声恭恭敬敬的：“爹。”
旋即带着几分放松的语气，续道：
“你可算回来了。”
姜义也不兜圈子，开门见山道：
“听钦儿说，你寻我寻得急？”
姜亮点头，直奔正题：
“是锐儿那边，近些时日深入羌地，有了些新发现。”
话音未落，他那半虚半实的神魂轻轻一晃，掌心已多出一尊巴掌大小的漆黑木雕。
“这是锐儿在几个中小部族里寻到的。”他续道，“当地羌人说，这是他们奉为守护神的镇族神鹰。”“镇族神鹰？”
姜义接过细看。
那木雕刻的是一头禽鸟，丰神俊逸，羽翼修长，倒也有几分威仪。
只是……不论从哪个角度瞧，都透着一股子似曾相识的古怪。
怎么看，怎么都像极了自家院里走出去的那只大黑鸡。
姜亮低声道：“爹爹再细看，那双爪子。”
姜义目光从鸟首挪下。
只一瞥，脸上那抹若有若无的笑意，便立时凝住。
那一双爪子，竟尽数由细小漆黑的断骨拼叠而成，层层续接，不下十余节，诡异森然。
往事如烟，却清晰得很。
当年大黑离村前，他亲手折断过它一只鸡爪，又为它续上烧当部少主身上的一小截邪骨。
那，是大黑崛起的起点，也是后来能助姜亮立下抵御羌族大功的关窍。
可眼下这木雕上……
不光余下的爪骨全换成了邪骨，竟还硬生生在骨节上续接了数段，看着狰狞诡谲，叫人心底发寒。姜亮那半虚半实的面庞上，神色淡淡，语气里却透着一丝涩意，夹了几分自责：
“是我当年的疏忽。征战时只顾着立功，斩敌之后，却未留心那些羌人首领体内的邪骨……”“如今想来，竞都让大黑偷偷藏了去。