姜义把手在衣摆上揩了揩，站起身，迎了上去。
那双常年侍弄草药而沉静如古井的眸子，落在大儿子姜明身上，只如蜻蜓点水般掠过，便定在了他身侧那姑娘脸上。
他又朝屋里扬了扬声，把柳秀莲唤了出来。
一家人站在院里，隔着年余的光阴和几步的距离，话到了嘴边，反倒不知该从何说起。
还是姜明先开了口，领着那姑娘进了屋，让她在桌边坐下。
自己则立在爹娘面前，给二人斟了杯水，这才不着痕迹地指了指那姑娘。
“爹，娘，这位是金秀儿姑娘。往后，要在咱们家住上一阵子。”
话说的轻，落在姜义和柳秀莲耳中，却像一块投石问路的石子，在平静无波的茶水里，砸出了圈圈涟漪。
姜义端着茶杯的手，在半空里停了一瞬。
柳秀莲脸上的笑意也淡了几分，化作了不易察觉的审度。
那叫金秀儿的姑娘闻言，便盈盈起身，敛衽躬身，冲着二老行了个万福礼。
声音清脆，言语恭敬：“秀儿见过伯父、伯母。”
一举一动，像是拿尺子量过，周全得挑不出半分错处。
还是柳秀莲先回过神，脸上重新漾开笑，上前一步扶起金秀儿，嘴里念叨着：
“好孩子，快起来。既是明儿带回来的，便安心住下，只当是自个儿家。”
她拉着姑娘的手，目光在屋里屋外打了个转，便笑道：
“来，秀儿，我带你去瞧瞧屋子。”
金秀儿依旧是那副恭谨知礼的模样，冲着姜义与姜明又欠了欠身，这才随着柳秀莲走了出去。脚步细碎，身形端正，像一缕被规矩牵着的风。
院门一开一合，光影变换间，将两个女人的身影隔在了外头。
屋里静了下来。
姜义放下茶杯，杯底与桌面碰出“嗒”的一声轻响。
他抬起眼，看向这个自己有些看不透的大儿子，眉头终于几不可见地皱了一下。
“怎么回事。”
他问得直接，不带半点转圜。
姜明却像是没听出话里的分量，自顾自地在桌边坐下，给自己也倒了杯水，吹了吹气，才不紧不慢地开了囗。
“此事说来话长。先前为了亮儿敕封正神的事，在……外头，欠了份人情。”
他呷了口茶，继续道：
“那位恩公……嗯，他有位后人，想托我带回山中，寻个清净地，好生修行。我瞧着咱们家这后山也清净，便应承了下来。”
这番话说得滴水不漏，仿佛只是讲了一件出门在外、顺手而为的寻常差事。
姜义一直盯着他的脸，看着他说话时那份从容，眉头却没有半分舒展。
他听得出话里的避重就轻，也品得出那被刻意磨平的棱角。
只是儿子不说，他这个做爹的，倒也不好真就打破砂锅问到底。
有些事，问得太清，反而生分了。
他端起茶杯，将满肚子的疑问，连着那口温茶，一同咽了下去。
罢了，人既领回来了，这桩人情，便算是姜家一起接着了。
姜义将那杯已经微凉的茶水饮尽，这才不紧不慢地从怀里摸出了一物，搁在桌上。
正是敖玉送的那块阴阳双鱼铁。
屋里光线不甚明亮，那铁块一半沉黑如墨，一半温润似乳，泾渭分明，却又浑然一体。
静卧在粗糙的木桌上，仿佛能将周遭的光都吸进去几分。
姜明原本靠在椅背上的身子，微微前倾，目光倏地一凝，眼底那份惯常的淡然，被一抹亮色冲开了。“这东西……是件宝贝。”
他伸手拈起铁块，在指尖掂了掂，又细细摩挲着那黑白交界处天衣无缝的纹理：
“阴阳交济，浑然天成。爹您是阴阳双华的神魂，拿它炼件趁手的物事，无论是平日里温养，还是与人动手