，倒不若居于伯府安乐平泰。”
闻言，陈老夫人眉心聚拢成川，扯了扯唇欲讥杨氏，转念又顾及沈之湄终归要回沈府备嫁，且要杨氏这个继母操持相关事宜而哑了声。
沈之湄衣袖遮挡，在陈老夫人手心安抚又调皮地画圈圈，三两下将她老人家绷紧的面容哄软。
杨氏不过老生常谈罢了，她左耳进右耳出，更不会入心。
只露出个几无破绽的恭顺敬听模样。
见外祖母气闷，沈之湄便扬起无辜笑脸，没甚心机问道：“曾读游记讲江南物华天宝，风光如画，诗圣有云‘稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实’，更有古人曾叹言‘人人尽说江南好，游人只合江南老’，如此物丰宜居之地，竟寻不到个真才实学的经义先生吗？不还都说江南文风鼎盛，秀才寻常，举人不缺，进士牌坊桩桩座座，很不鲜见？”
风掠过她眉尖，印下一抹显而易见的迷惑。
“这便是先生所讲的‘尽信书，不如无书’，‘盛名之下其实难副’？”
黑白分明的杏眼濛着一层水色，扑闪间，活脱脱一个天真烂漫，好奇心盛的深闺小姐。
杨氏面色一凝，不露痕迹地收起惺惺之态，只简短叹一句：“便如大姑娘所言，面上瞧着光鲜罢了。”
沈之湄一脸受教之态。
见此，杨氏只觉一团棉花阻塞喉咙，噎得慌。
陈老夫人舒心一笑：“可见读万里书不如行万里路。外出行走，虽要受那颠簸之苦，可跟沿途所长见识相比当真不值一提。我不恋这富贵安乐窝，反倒艳羡你游南历北，见多识广，不像我等坐井观天，道听途说。”
这番话既替沈之湄回敬那句“不若居于伯府安乐平泰”,还暗讽了杨氏得了便宜还卖乖。
杨氏面上倒端得住，只作不懂，侃笑道：“老夫人惯会说笑。谁人不说京城好。”
赵氏适时递去个台阶：“如今归京，各地方就简便起来了。”
“可不嘛，天子脚下，首善之地，京里才是处处好。今儿是个大好的日子，可不能叫我毁了，不再提那让人堵心的话。”杨氏一甩手帕，重又展笑，“分别前我跟老爷商议接大姑娘回府，老爷感念老夫人恩情，顾忌您与大姑娘祖孙相伴多年，莫莫然分离恐令您伤怀作难，左右踌躇，横竖下不了决定，我脾气急，越俎拍板定下，并兜揽了向您请面接人的活。仗着老夫人您疼惜晚辈，朝您多行几个礼，您一准儿心软，我今儿呀，‘欺软怕硬’，赖上您了。”
“我是个脸皮厚的，乞望您担待则个。”音罢，杨氏果真起身向陈老夫人深蹲行礼。
陈老夫人不伸手作势扶起，反袖了手，半真半假朗笑道：“我今儿心绪不佳，可得叫你多行几个，乐呵乐呵。”
真真假假一通顽笑，商定沈之湄五日后回沈府。
***
离开伯府前一晚，沈之湄赖在外祖母榻上不走，紧紧抱住外祖母胳膊，频频眨眼憋泪。
陈老夫人柔柔地拍抚沈之湄脊背，相差无几的叮嘱，她已车轱辘似的反复说了好几回，沈之湄却百听不腻，且愈听愈入心，愈鼻酸。
“好想永永远远跟外祖母不分开……”
陈老夫人轻拍沈之湄一巴掌，哭笑不得道：“净说孩子话。唉，你自来了伯府，头一回离我这样远，这样久，我且不悬着心呢，生怕你在我见不着的哪里吃了大亏。是以，我指了王妈妈并寿喜堂俩得用丫鬟随你回去，你也莫要怕，你熟识她们，有她们在，应付一般府宅后院的往来事项驾轻就熟。”却是越说，她越不能放心。
沈之湄声音闷闷的：“王妈妈陪您数十年，自来没离您左右，留她给您作伴解闷吧，俩丫鬟尽够了。”
停歇几息，她又撒娇般蛮声道：“再说，我可厉害着呢。您别担心。”
“听话，王妈妈随同你回，我才稍事安心。”陈老夫人轻轻剥出沈