沈之湄垂目凝神，暖黄灯光落洒在她纤长浓睫之上，徐徐眨颤间，流光潋滟。
风卷动灯影，撩起纸页一角，一簇莹润的绯色光晕泄出。
一晃眼，沈之湄定睛敛神。
捻走纸页，就见那只遗失的红宝耳坠安然地躺在匣子里。
沈之湄静静盯视半晌儿，悄然长吁一口气，阖上匣子递给碧枝：“好生收到妆奁罢。”
碧枝清脆“唉”了一声，动作却迟疑，裹满疑惑的视线自紫檀木匣游至沈之湄的手，定了定，才堪堪划走。
沈之湄素白手指应激般一拢，捏紧纸页，指腹碾过那笔眼熟的字迹。
墨韵雅醇，不乏清骨，却尽敛其锋，如雾霭弥漫的山峦，一如程阁老本人。
明明眉目温润暄和，如丽阳晒照下的云，可又因经年身居高位的缘故，总在不经意间流溢出若有似无的威势，像冬晨缭绕的雾，云遮雾绕，不论远近，只可窥其一隅。
想到他跟自己的寥寥几句话，声嗓、眼神俱是温和的，毫不咄咄逼人的，但却隐含一股不容辩驳的分量。
手指来回轻搓，耳坠寻回，沈之湄轻松之余，也不仅作难起来。
程阁老捡到她耳坠安妥收存便罢，他遽然还设法避人耳目地将之还回来。
兴许琢磨太过，她感觉对方是特地择了今日送还，赵氏携心腹仆从离府祝寿，她亦同往，这般沁芜院才最不惹眼。
他周全地解了她的烦难。
他……又一次解了她的烦难。
***
几日倏忽而过。
府里气氛凝沉，压得往日好偷奸耍滑，投机钻营的仆从也夹起了尾巴。
昨儿个伯府与赵家商定，两家婚约不改，而将姜梅娘所生之女到底系赵家血脉，流连于外有碍声誉，是以接回赵府交由一位膝下荒凉的老姨娘抚养，姜梅娘则打算赐一副嫁妆发嫁外地。
不过，据说赵家二公子抵死不从，闹将着要纳姜梅娘入府为妾。
日后且有的磨。
沈之湄坐在庭前桐树下，兀自神游一阵儿，便低垂眉眼，专注于手中书卷，正为笔者描绘的异域风情入迷，身后骤然刺来一道火气缭绕的质问。
“这下你痛快了吧？！”
沈之湄从书页中抬眼，侧转过头，陈玉珠立在距她几步之外，目光筛经清凉树影，依旧火辣辣的。
她绣眉蹙起，不解陈玉珠又在闹哪般：“嗯？”
“你敢说你没有偷看我笑话？”陈玉珠气急败坏，话音落地，便紧紧瘪上嘴。
沈之湄面上笼上一层淡淡的冷漠。
陈玉珠这是心气不顺，专门寻她撒气。
因着幼时舅舅和表哥的看顾，外祖父母无意的偏疼，陈玉珠自来爱找她茬，她亦非面团脾气，做不来次次逆来顺受，隔三差五回总要敬一二，这倒勾起陈玉珠犟性，时不时便得撩拨一番。
年岁渐长，她心境日益从容透脱，不愿跟陈玉珠于碎务纠缠，待到她发现，每回和陈玉珠一道出门赴宴，陈玉珠回府后都会作兴，她后知后觉是因为两人一处时她比陈玉珠更为人所瞩目，此后，再与宴席上众闺秀闲谈时，论及譬如衣裳首饰，时兴花样，调脂弄粉等她兴致缺缺的话题，她便缄默游离，不复从前面面俱到。
如此一来，陈玉珠消停不少，她也乐得轻松自在，不料倒因这寻了几个真正意趣相投的密友。
陈玉珠以为她退却，全为了笼络未来婆母和夫婿，如同捏住了大把柄般，屡屡藉此刺她。
前两年陈玉珠院里侍候的丫鬟少女怀春，痴心陈咸，陈玉珠得知此事欲将人送给陈咸充作通房，竟还问到她面上，幸好不待她表态，外祖母便将人打发了。
身为待字闺中的贵胄千金，插手兄长房里事俨然失当，陈玉珠不反思自省便罢，私下里竟对外祖母口出诋毁不敬之语。
彼时她没抓到陈玉珠现行