化……
不出意料地，沈之湄今晨头一个跨进寿喜堂请安，趁着只祖孙俩人，她赖在外祖母怀里好生撒了一通娇，待人渐渐来齐，才从外祖母臂弯里磨开。
而陈玉珠果然又缀在尾梢露面，陈老夫人正问赵氏可备好赵氏母亲的寿礼。
“……头几天铺子里新来了一批海外物件，虽不若咱们的精巧，胜在新奇，便从中挑拣了几样。我粗拟了一份礼单，回头拿给老夫人瞧瞧。”
陈老夫人摆摆手，笑道：“你掌家多年，办事自是再妥当不过。”
话罢，她低头呷了口茶，眼底一缕沉思浮沉。
就是一贯理事妥当，才使昨儿丫鬟投湖之事显得不寻常。赵氏虽非顶伶俐慧敏之人，但接管中馈多年，府里人事十之八九瞒不过她眼，便是昨儿那般朋客盈门的大场合，哪怕不至游刃有余，处处妥帖，也不该闹出人命。
赵氏自有一番托词。
听着无甚破绽，但她心里头始终压着一丝猜疑。可如今她精力不济无力穷纠，且不聋不哑不做家翁——瞧一眼身畔明媚鲜妍的姑娘，她搁下茶盏转望赵氏，只消不累及她的湄丫头，她也懒得管。
赵氏捏着帕子掩了掩嘴角笑意，嗓音不知觉高了两分：“我母亲原想着不过一个寻常寿辰罢了，本不欲大办，兴师动众的，没得叫人受累。只是适逢我二弟任满回京，便想着他与众位亲朋故交多年未见，趁此机会将人都给请来，一并叙叙话，吃吃酒。母亲特特叮嘱我必要奉您一道去，您可一定赏光。”
陈老夫人轻咳一声，道：“昨儿大夫说要喝一旬的苦汤药，三日后便是你母亲寿辰，大喜的日子，我病病歪歪倒不好上门。代我向你母亲道个恼，跟她说，等我好了邀她一同去西山寺烧香。”
赵氏劝了两句，便略惋惜地默认了。
下首，陈玉珠一眼一眼剜沈之湄。
今儿两人皆梳了偏寰髻，但沈之湄因好眠肌肤白里染红，莹然剔透，恍如月宫仙子，而陈玉珠想起她因昨日晚膳无端端被母亲劈头盖脸训斥一通，由此辗转夜半生出的黑眼圈，心气已然不顺，更遑论沈之湄自始至终连一道眼风都没往她扫过，叫她的眼刀全陷进棉花团里。
陈玉珠按捺不住，哼笑一声，余光乜着沈之湄，意有所指接口道：“祖母寿诞已过，眼看外祖母寿诞又至，却仍旧不见兄长人影，想是这京里，这府里，没甚么叫他挂心留恋的。”
见沈之湄低眸浅笑恍若未闻，还慢条斯理地将袖口轻微褶皱细细抚平，陈玉珠撇了撇嘴，挑眉问：“表姐，你说是吧？”
“浑说什么呢！”
沈之湄才偏了偏头，赵氏已率先沉下脸冷斥，不着痕迹地游目端量陈老夫人和沈之湄神色。
其中，落在沈之湄脸上的目光短却极重，像是要凿穿面皮，直览内心。
沈之湄低敛着眉眼，但仿若孱弱蝶翼的纤密长睫于频频颤动间，漫溢出恰如其分的屈色。
陈老夫人则面容微沉，不带疑色，显见只是不满于陈玉珠口无遮拦。
赵氏伏动的心落回腔子。
陈老夫人昨日晕厥，钱氏索性恢复晨昏定省，今晨卯时二刻便来问安侍候，眼看气氛渐渐僵沉，遂笑语调侃：“珠丫头甭怕外祖母见不着大外孙嗔怪，到时候大嫂只消让湄丫头朝她老人家跟前一站，亲家老夫人保准开怀。”
赵氏扯出个笑，倘不接话就惹人疑了：“弟妹最知母亲，她自来喜爱湄丫头。”
这话听着合宜，却如无其事将钱氏话音里对沈之湄和陈咸之间暧昧干系的打趣抹去，轻飘飘落在长辈对后辈的纯然友善上。
陈老夫人跟钱氏未察其中深意，沈之湄却了然于胸，她稍稍掀起眼帘，从赵氏那张虚浮的笑脸中，筛篦出丝缕恼忿败坏。
赵氏隐晦地刮了一眼陈玉珠，道：“小孩儿家家，净瞎操心。”
兴许怕沈之湄或陈老夫人