南安伯陈预空有上进心，才干却平庸，在鸿胪寺一呆数年，现任鸿胪寺少卿，官职五品，平日颇为闲散，也就外邦觐见，诸藩朝贡那时忙碌两月。
于京中，陈预尚有些声名，可跟程晋安那等炙手可热的权重人物不可同日而语，然而今儿程晋安却亲来伯府祝寿，实令他心潮澎湃。
陈预和赵氏一并用过晚膳，喝茶消食时忍不住便聊带了几句。
赵氏抬手给陈预掺茶，问道：“老爷，程阁老可是青眼于您？那您欲调职兵部的事岂不稳妥了？”
陈预端起桌上的豆绿底绘的粉彩成窑茶碗呷了一口，摆手道：“哪有这般容易。程阁老年后一番雷厉风行的清洗，空下来的职缺与内阁众人协商勾兑后，早便分派给先时替他冲锋陷阵的心腹手中。”
赵氏靠近陈预耳侧，小声喜道：“既程阁老已主动折节，那老爷日后不妨多与程阁老走动走动，等时机成熟去求他襄助一把，事定成。”
陈预斜赵氏一眼，低斥道：“真是妇人之见！岂可用内宅妇人交际手段交好当朝重臣。程阁老少年老成，现今虽只而立之年，已然让人捉摸不透，他威仪日盛，城府涵养愈深，等闲之人怎能洞察他的心想。入阁之初，首辅次辅争相拉拢他，可他面面俱圆，仅半年光景便聚拢了新股势力，隐有将次辅压下去的势头。这般人，可能存利用之心刻意结交攀附？”
赵氏拍了拍胸口，嗔怪道：“我不过为老爷前程多两句嘴，倒引来你这般多话。”
“外头的事我自有主张，你打理好内帏便可。”陈预正色道。
赵氏应了声“是”，斜了一眼陈预，抿了口茶，道：“老夫人近两年身子骨越发不成了，我也不好尽拿些内宅琐事去扰她清净，好在老爷治家有方，咱们伯府并无那起子污糟事，衣食日常我倒还拿捏得住。”
陈预未在意她这三两句恭维，放下茶碗抬眼睨着赵氏，一副怫然问罪的架势：“今儿跳湖那丫鬟怎么回事？为何偏生挑了今儿跳湖？好生生的寿宴被她搅散，母亲也被冲撞出病症来。还有那报信的丫鬟，众宾客前乱喊乱嚷成何体统？规矩呢？”
“报信的小丫鬟选上来当差，规矩学了个囫囵，遇上事魂都吓飞了，哪管什么体面分寸，我已惩处了。至于那跳湖的丫鬟……”赵氏若无其事般，不痛不痒道，“底下人报说她爹娘一齐没了，便鬼迷心窍不想活了。我再能耐还能管得着她几时寻死不成？”
陈预将茶碗重重摔在桌上，皱眉呵斥：“你是一府主母，将内宅打理妥当原是你本分，出了乱子，总归是你掌管不利！往后，你多用些精力严整规矩，约束下人，以免再出这等岔子！”
赵氏暗翻白眼，面上却不显露半分，赶忙站起身，端正屈身下拜，郑重道：“老爷教训的是，妾身都记下了。”
陈预对赵氏姿态略满意，从喉咙里挤出哼声：“还有，几个孩子的亲事你还需多上些心。二丫头去年便已及笄，珠丫头明年就要出阁了，她只比珠丫头晚两月还没寻着人家，你也该给她相看起来了。”
二丫头一贯贴心，三不五时便给他送针线，鞋袜衣裳季季不落，即便柔姨娘早被他忘到九霄云外，可这个女儿虽及不上其余三个儿女，也是在他心里占了些分量的，婚姻大事他少不得敦促一二。
赵氏眸底暗芒一闪，回身落座，笑眯眯道：“等老爷吩咐什么黄花菜都凉了，我早便相看着呢，已有几个人选，我和柔姨娘商量过再递给老爷定夺。”
陈预满意颔首，又道：“咸哥儿的婚礼一应物什也该操办起来了。”
赵氏低垂眼帘，泛着细白冷光的手指有一下没一下磨砂戒托上的绿翡，半晌，转了话头道：“将才老爷说程阁老这灶头难烧，老爷一叶障目，竟忘了咱们眼前现成就有个热灶。”
陈预语气颇是不以为然：“哦，是谁？”
“兵部侍郎杨元亭。”赵氏