言废。”虚云的声音低沉而稳定，如同磐石，“此身本为虚幻，痛亦是空。然缘法如此，不可强求。你且寻一处清净庵堂，安心养伤。待伤愈，或返普陀，或留此地修行，皆是功德。”
他轻轻拍了拍秋凝的肩膀，那手掌带着一种奇异的安抚力量。秋凝的哭泣渐渐平息，只剩下无声的泪流满面。他明白，自己的朝圣之路，到此为止了。
虚云留下一些草药和干粮，目送着性澄和法性搀扶秋凝，一步一挪地走向远处依稀可见的一座小庙。队伍，只剩下了虚云和沉默坚毅的觉明两人。朝拜的身影，在江南的秋阳下，显得更加孤独，也更加决绝。每一次叩首，那额骨撞击地面的声音，在空旷的路上，如同孤寂的击磬，传得很远很远。
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风雪，如同潜伏已久的白色巨兽，在光绪八年腊月，猝然扑向了黄河南岸的铁谢渡口。
虚云与觉明一路顶风冒雪，跋涉数月，终于抵达这黄河天堑。然而，连日暴雪封路，渡口停摆。风雪狂啸，天地一片混沌，数步之外不辨牛马。两人衣衫单薄，早已被风雪湿透，冻得瑟瑟发抖，几乎成了冰雕。在渡口苦捱半日后，终于在一位好心渔翁的指点下，寻到河滩高处一处废弃的茅草棚，暂且容身。
茅棚低矮破败，四壁透风，屋顶茅草稀疏，不断有积雪被狂风卷落棚内。棚内除了一堆早已熄灭、冰冷如石的灰烬，别无他物。刺骨的寒风如同无数冰刀，从四面八方灌入，切割着他们早已麻木的肢体。湿冷的僧衣贴在身上，如同裹着一层冰甲。
“师……师父……太……太冷了……”觉明的牙齿剧烈地打着颤，话语断断续续，几乎不成句。他蜷缩在角落，脸色青紫，身体不受控制地剧烈抖动。
虚云盘膝坐在冰冷的泥地上，试图运功驱寒。然而，连日跋涉的疲惫和极度的寒冷，早已耗尽了体力。丹田之中空空如也，那股微弱的暖流根本无法凝聚。寒气如同无数毒蛇，沿着四肢百骸疯狂钻入，直透骨髓。意识也开始模糊，眼前阵阵发黑。他强撑着念诵佛号，嘴唇却冻得僵硬，只能发出微弱的气流声。
“南……无……阿……”
风雪声掩盖了一切。觉明在角落的颤抖渐渐微弱下去，最终归于一片死寂般的冰冷。虚云的心沉了下去，巨大的悲恸与无力感袭来，反而加速了寒气的侵蚀。他感觉自己正坠入一个无边无际、漆黑冰冷的深渊，身体彻底失去了知觉，唯有心头一点微弱的佛号，如同风中的残烛，随时可能熄灭。
不知过了多久，也许是几个时辰，也许是整整六天六夜。虚云已陷入弥留之际，气若游丝。身体僵硬如木石，血液似乎都已凝固。意识在极寒的黑暗中浮沉，仿佛看到父母模糊的容颜在风雪中飘摇、远去……
“轰——！”
一声巨响！破败的棚门竟被一股巨大的力量从外面猛地撞开！狂风裹挟着雪片和刺骨的寒气，如同决堤的洪水般汹涌灌入！一个高大的身影，披着满身厚厚的、几乎与雪原融为一体的积雪，踉跄着闯了进来！他反手奋力关上那扇摇摇欲坠的破门，隔绝了部分风雪，茅棚内顿时昏暗下来，只剩下狂风的呜咽在棚外肆虐。
来人似乎是个乞丐，衣衫褴褛不堪，沾满油污和泥雪，头发胡子纠结在一起，遮住了大半张脸，只露出一双在昏暗中异常明亮的眼睛。他口中呼出的白气在冰冷的空气中瞬间凝成霜雾。他环顾棚内，目光扫过角落僵硬的觉明，最终落在盘坐在地、几乎与冰雕无异的虚云身上。
“和尚！还活着吗？！”乞丐的声音粗嘎，却带着一种奇特的穿透力。
虚云眼皮微动，却连睁开的力气都没有了。
乞丐不再多问，动作极其麻利。他几步上前，毫不犹豫地伸出那双粗糙、冻得通红的大手，猛地撕开虚云胸前早已冻硬的僧衣！冰冷的空气骤然接触皮肤，虚云残存的一丝意识感到一阵濒死的刺痛。