冰冷的蒲团上，心如古井，波澜不惊。妙莲和尚亲自主持，他手持戒刀，那刀身狭长，寒光内蕴。刀锋贴上头顶的瞬间，古岩感到一阵微凉的触感，随即是轻微的、连绵不断的“嗤嗤”声。一缕缕浓密乌黑的长发，如同被斩断尘缘的黑色藤蔓，无声无息地飘落，委顿在青砖地上，蜿蜒堆积，竟似一条条失去了生命的——黑蛇蜕下的皮囊。每一次刀锋的游走，都仿佛割断了与过往千丝万缕的纠缠。富国跪在稍后，看着堂兄头上青丝寸寸落尽，露出青白的头皮，心中百感交集，有钦佩，有向往，也有一丝难以言喻的孤寂。
受具足戒的日子紧接着到来。那是在戒坛之上，一场更为严苛的灵魂洗礼。古岩与一众新戒子，赤足跪在冰冷的石地上，聆听戒师宣说繁复严苛的比丘戒律：杀、盗、淫、妄……一条条，一桩桩，如同无形的金刚锁链，又似照彻幽微的明镜。妙莲和尚立于戒坛中央，目光如电，扫过每一张虔诚或惶惑的脸，最终定格在古岩身上，声如洪钟，厉喝直贯人心：
“古岩！戒为无上菩提本！此路有死无回！汝之脚跟，可站稳了？！”
这声喝问，如同九天惊雷，在古岩识海中炸响！不是询问，是拷问！是勘验！是断绝一切退路的最后通牒！
古岩猛地抬头，迎向妙莲如炬的目光。没有丝毫犹豫，他双手合十，以额重重触地！咚！一声闷响，如同巨石投入深潭！紧接着，又是两下！咚！咚！三拜！每一次叩首都倾尽全力，每一次额头撞击冰冷的戒坛石面，都带着以身殉道的决绝！当他缓缓直起身，额间一片血肉模糊，殷红的鲜血顺着鼻梁蜿蜒流下，一滴，两滴，沉重地砸落在身前的石地上，迅速晕开，凝成三枚触目惊心的、宛如烙印般的——血印！
法堂内一片死寂。唯有那三枚鲜红的血印，在青灰色的石面上，无声地诉说着一个灵魂的决绝皈依。妙莲和尚深邃的眼眸中，终于掠过一丝不易察觉的嘉许。富国在人群中，望着堂兄额上那刺目的红，喉头哽咽，眼中却燃起更炽热的光。
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然而，尘缘的追索并未因断发染血而轻易断绝。古岩与富国在鼓山剃度受戒的消息，终究如风般传回了湘乡。萧玉堂震怒！儿子竟敢如此悖逆！他动用了官场关系，一封措辞严厉的公文发往福州府衙，要求地方官务必协助，寻回“被妖僧蛊惑”的知府公子萧古岩！
风声很快传到了涌泉寺。妙莲和尚将古岩唤至丈室，神色凝重：“汝父寻踪之令已至福州。官府若来查问，寺中恐难强阻。为汝道业计，暂避锋芒为上。”
古岩心下了然。他刚刚获得的清净，又要被世俗的追索打破。他深深一礼：“弟子明白。深山藏骸骨，正合修行意。”
当夜，月隐星稀。古岩只身一人，悄然离开僧寮，背负一个更小的包袱，里面仅有一卷《楞严经》和几块硬如石头的粗面饼。他熟门熟路地潜入鼓山后山深处，循着采药人踩出的几乎被荒草淹没的隐秘小径，向更高更险处攀爬。最终，在一处人迹罕至的陡峭崖壁下，找到了一个被藤蔓半掩的天然岩洞。
洞口狭窄，仅容一人弯腰进入。洞内幽暗潮湿，一股浓重的土腥气和岩石的冷冽气息扑面而来。洞顶石缝间渗出的水滴，落在下方凹陷的石窝里，发出单调而空洞的“滴答”声。这便是他为自己选择的“藏骸”之所——一个名副其实的雪洞。
以天为被，以地为床。他扯来洞外干燥的松针，厚厚铺在冰冷凹凸的石地上，权作卧榻。渴了，就捧饮石窝里积聚的、带着土腥味的渗水。饿了，便挖掘洞壁阴湿处的野生茯苓。那东西形似红薯，表皮粗糙，内里却是雪白粉糯，嚼在口中，带着一股生涩的土腥气和淡淡的苦味，却能勉强果腹。有时几日寻不到茯苓，饥饿如同无数细小的虫蚁啃噬着脏腑，他便盘坐调息，默诵经文，试图以法喜之食对抗肉体的煎熬。
山中岁月不知年。春寒