人家承担。可怜这大娘，大约读书识字不多，竟不知是隐田之事。她蹲下身，也帮老妪拣着豆子，缓缓问：“大娘，这种情况在咱们乡里有多少？”
老妪答道：“这我倒不太清楚，应当也有好几户了。唉，过了夏税又有秋税，过了秋天，还有春天，到时候又要借粮，又有徭役。”借粮是因春日青黄不接，谷粮一借，在富绅的账册上又多难还的一笔。徭役是因临近黄河，开春，纷纷调发沿岸乡民赴河防徭役，男人力役，清淤、疏浚、堵口，女人驻守，担负一春的农活。
两税，杂赋，失地，徭役，乡人尽管勤力，也难敌四季轮回。春去秋来，渐至困顿，若再稍稍点染一点人祸、天灾，一夕便可败家破产。临走前，老妇转身从灶房拿了几颗秋梨，请乔慧收下。乔慧有修为，神识稍一逡巡，便发现这户人家的灶房除干粮以外，只有这半竹篮的梨。她默然。京畿的乡下，年节或贵客临门，总还能勉强削下几片腊肉来，何至于只有几颗梨。
老妇人讷讷道：“这几颗梨大人如果不嫌弃就拿着路上吃吧，还望大人回去之后，能在朝廷里说说咱们庄稼人的苦.”梨子，乔慧接了。她将梨收下，啃了一口，笑道：“我下乡巡看在大娘家歇脚了半日，正饿着呢，大娘还给我梨吃，劳大娘接待，这有一贯钱就当我这半日的旅费吧。”
老妇见了钱，当下便要推阻，乔慧却已摆摆手，和部员一道走了。年轻人的脚力，那老妪如何追得上？
她早已赶去下一乡。
其间也有再经县衙。
乔慧问他：“既见民生多艰，为何不曾见各县上报朝廷，请求减税，彻查兼并、隐田？”
“大人有所不知，非是下官不愿为民请命，实是有许多难处，“那县令欲言又止，终于嗫嚅，“朝廷惯例历来如此，税额由户部核定，层层下达，各县各乡皆有定额，眼下又非灾年，若我一人请求减税，而邻县又都足数，这…他似说不下去，转而道：“乡绅大户，又都是盘根错节的，哪家没有三五门亲戚在州府任职？县官都有任期之限，真要与地头蛇周旋也是有心无力。”乔慧听罢，已心中有数。这县官的话半是推脱，半是真心流露。吏治是有难处，但倘若庙堂中人人都找出一番理由来为自己开脱？她已毫无笑意，严肃道：“乡县富户兼并土地，又隐田不报，使税赋之重堆到普通人家甚至贫户头上，难道县衙真的半点不知？你不奏报朝廷，不核实田亩也就罢了，为了达成税额，也就放任税赋分摊到其余百姓的土地上吗？”若说官品，县令也是七品，与乔慧同级。因她是京官，这县令方不敢得罪她。
谁料这女官人一而再再而三地，咄咄逼人。县令起身告罪一番，道：“因方田均税不是年年都施行，且方田之事也已搁置多年，乡间田亩一时混乱不清也是有的。得大人提点，此事我一定会呈报处府长官，再呈报与转运使大人，待上头的命令下来了，下官一定奉命清查田亩。他言辞诚恳，实则将事情又推卸与上级。
且，何止搁置多年。本朝初年确实曾力推方田之事，但因地方豪强阻挠，时断时续，近十年已无人再提。
乔慧不想与他再废口舌，道：“不必等上报州府路的长官了，此事我回去后就会和司农卿大人言明。”
言罢，那县令果然色变。
不待他再三挽留，乔慧早已拂袖而去。
步出官署，一条漫漫长路行尽，只见城门外有河奔腾。想必是黄河的支流。一整个中原都在这巨流的网罗之下。
本朝商贸繁荣，又因开国未久，日新月异，乡间比前朝稍富。但千百年来农人的愁苦，只如黄河之水，或涨或退，水仍在，洪流仍在。不止一县十几乡，一月的光景，她走了数县、三十逾乡。一路走来，她见过丰收的豆粟，优良的麦种，也见民生多艰。盛世丰年，且在盛产小麦的河北路、京东路，乡民们也不见得十分富足。她心下不忍，常