命大夫给牛老太包扎医治后，再行升堂。说罢，他走下公案，陪着笑脸，请两位大人去里间休憩片刻。几个官老爷一走，县衙廊下顿时炸开锅。
围观百姓们唾沫横飞地争嚷，有的复述"杀夫伪作意外”，有的比划“巡按竞作了讼师"，可讨论最多的，依旧是金兰与牛三妹的对峙，声浪几乎掀翻县衙屋檐。
刘巧娘听着众人争论，不动声色道：“依我看，那金氏也可怜，谁受得了日日被自家男人打，那闺女也是可怜见的，这日子谁过得下去？”可当即有人反驳，“即便如此，也不该杀人！更何况是与自己同床共枕多年的丈夫，这狠手都下得去，心肠太毒！”冯乐之冷哼一声，“那就活该受着被打啊？这日子你爱过，你怎么不去过？在这装劳什子深明大义！”
杏儿觑着刘巧娘眼色，也钻进人群里，扯着细嗓帮腔。“就是！就看那牛婆子满口喷粪的模样，这牛家就不是好相与的！且看那金氏浑身力气，若她是个心肠狠毒的，早弄死那男人了，还用等到现在？定是忍无可忍，走投无路了！”
被刘巧娘等人七嘴八舌地一带，除却咒骂与敌意，人群里多了些许唏嘘感叹的声音。
有妇人抹起泪，“我那堂妹便是被赌鬼丈夫打死的！”又有人嘟囔，“我看那骂街的老虔婆才叫毒辣，那一句句说的，我都捂着我孙儿不给他听，生怕污了他耳朵！”
人群中忽闻一道怯生生的女声，一个瘦弱的年轻姑娘站了出来，“我，我见过那金氏。”
众人纷纷朝她望去，那姑娘绞着衣角，不大自在地开口，声如蚊蝇。“我与她同在城西的浆洗房里做过短工，我们都叫她兰姨。她力气大，人又爽快，若遇上谁身子不爽快，她二话不说就帮别人一块洗了，还给人单独结账，一分钱都没收。还有………
见无人应答，她声音也说也小，埋下头去，不敢再开口。刘巧娘却望着她，朗声道：“小姑娘，别怕，尽管说！今日谁敢因为你说了人家几句好话就欺负你，我刘家可不会放过他！”那姑娘吃了一惊，朝刘巧娘囫囵点了个头，许是生出几分底气，继续说道：“有阵子，浆洗房外总站着几个汉子，一到夜里就尾随下值的姑娘，说些污言秽语，吓人得很。
“叫兰姨知道了，她二话不说，走一个姑娘她就亲自送回去一个，连着三五日都留在最后，听说还揍了他们一顿，生生把那几个汉子吓跑了，再没来过浆洗房附近。”
人群陡然一静，浆洗房人人都知道，说不准家里还有亲人去做过工。堂上那个遥远陌生的杀夫毒妇，霎时成了或许买菜时撞过肩的普通大婶，众人心下俱是一滞，先前那点义愤竟有些摇摇欲坠。又有人犹犹豫豫道，“我，我家妹子，好像同我说过……前阵子浆洗房里是有位好心大姐，怕她路上遇上歹人，亲自送她回家。”见众人面面相觑，刘巧娘适时开口。
“诸位且听着吧，我看呀，这案子背后隐情只怕不小。“她颔首示意众人看向堂上，“喏，又要升堂了。”
公堂上，大夫拎着药箱快步离去，三位大人自屏风后转出，各自去了位置。且听惊堂木一拍，曾县令沉声道：“升堂！”“犯妇金氏，方才为何暴起殴打牛氏？你可知堂上斗殴，该当何罪？莫非你想罪加一等不成！”