兰香苑新来了个擅弹琵琶的姑娘。”她嘴角微微上扬，露出一个淡淡的笑，这笑容却让杨姨娘怔在原地，“姨娘，您当年唱的那曲《牡丹亭》，可比琵琶声动听多了。”杨姨娘猛地安静下来，侧身歪在杏色绣枕上，声音沙哑地哼起了小曲。烛火明灭闪烁，光影在她脸上跳动，那耳后一道蜿蜒的疤痕被映得泛起一层油亮的光，瞧着有些疹人。
清音心里清楚，这女人只要唱起《牡丹亭》，定是要借着戏词，将心底的隐秘事和着曲儿往外吐露。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……“杨姨娘颤颤魏巍地抬起手，翘起纤细的兰花指，轻轻勾住清音腰间的玉色丝绦，“我的儿，你可知道，佛堂里供着的，哪是什么长明灯，分明是……话到嘴边，她像是被什么东西哽住了，眼眶一红，泪珠簌簌滚落，顺着脸颊掉进衣领，带着哭腔埋怨：“娘的衡儿，你何苦这么逼我？”“姨娘，您又犯迷糊了。“清音叹了口气，伸出手指，擦去杨姨娘唇上残留的脂粉，目光随意一扫，落在墙角那个陈旧的红漆木箱上。这箱子是杨姨娘进徐府时，从勾栏带出来的唯一物件。如今箱角磨损严重，露出半截泛黄纸笺，隐约可见“身契”二字。就在这时，佛堂那边传来“唯当”一声脆响，瓷器碎裂的动静突兀传来。杨姨娘如遭雷击般，浑身剧烈一抖，枯瘦的手指死死掐进女儿的臂弯，慌慌张张地哼起了摇篮曲：“月儿明…风儿静…“泪水汹涌而出，冲开那积年的铅粉，在脸上的皱纹里冲出一道道污浊的痕迹。见状，清音伸出手，轻抚过她干枯的发尾，放柔了声音哄道：“姨娘，您别折腾了，安分些。等女儿出阁那日，就接您一起走……话音还没落地，杨姨娘原本混沌的双眼骤然清亮，直勾勾地盯着清音，硬生生截断了她的话。
杨姨娘干裂起皮的嘴唇哆嗦了几下，嗫嚅了半天，最终只是把那滚烫的泪珠，重重地烙在女儿手背上，哽咽着唤了声：“娘的人儿…”“二姑娘！"廊下小丫鬟急切的呼喊声骤然响起。杨姨娘如惊弓之鸟般，猛地将清音推开，整个人迅速蜷缩进锦被里。被角掀动间，一本泛黄的戏本子露了出来，残破的页角上，“狸猫换"三个字还能勉强认出，而后面的字迹已被摩挲得模糊难辨。√
晨光熹微，永昌伯府的朱漆马车辘辘驶来，停在徐府大门前。两名小厮候在影壁前，手捧红绸缚着的活雁，那雁儿受惊，扑腾着翅膀挣扎，嘴上系的明珠也随之晃悠，引得几个洒扫的婆子忍不住押长脖子张望。官媒吴娘子扶着永昌伯府管事嬷嬷的手，款步下轿，她头戴赤金喜鹊头饰，上头的珍珠油润光亮。
她耳朵尖，刚巧听见门房里两个丫鬟在说悄悄话：…听说孔家四公子在老夫人寿宴那天，隔着屏风看见二姑娘咳得手帕都染红谢氏领着嬷嬷拐过游廊转角，那私语声瞬间没了踪影。“给徐大人道喜了！"吴娘子嗓音甜得发腻，手中大红鸳鸯锦帕翩然翻飞，“四公子打从贵府寿宴回去，就茶饭不思，天天对着西窗，描二姑娘喂雀儿的模样，生生画废了一整刀宣纸哩！”
说着，她从身侧取出几卷画轴，“您瞅瞅，就连二姑娘鬓边落下的碎发，他都画得一丝不差。”
她有意把“二姑娘"仨字拖得绵软，眼角余光扫见谢氏保养得细嫩的手指一个用力，将手边的金丝菊掐断，花汁瞬间染黄了指甲。“四公子讲了，今儿个是文曲星诞辰，最适合问名纳吉。"吴娘子使个眼色，小厮赶忙捧上红绸缠裹的活雁，“四公子为表诚意，特去猎了北疆雪雁，在猎场守了三天三夜，手指都冻出冻疮啦！”徐臻握着茶盏的手微微一抖，青瓷盖碗里浮着的老君眉跟着晃了晃：“匹公子这般抬爱，实在是小女的荣幸。”
他拇指下意识地摩挲着杯沿，把茶盏在掌心轻轻转了几圈，心里直犯嘀咕，但终究没敢问出口“怎就看上庶女了”。谢氏指尖狠狠掐进椅垫绣线里，脸上却绽出牡丹般雍容华贵的笑容：