轿子便接踵而至，将半条街堵得水泄不通。
毕竟是富甲一方的大户，纵使内里被蠹虫蛀蚀，但其百顷祭田仍能滋养出盛京城最娇贵的牡丹。
虽说张廷蔚这岁数，都够当人曾祖父了，可寒门小户的姑娘们，又有几个不觊觎这镶金嵌玉的高枝，巴望着借此飞黄腾达？
媒婆们争先向张府门房递入庚帖，绢纱画轴上的美人，或手持纨扇，或凭倚阑干，各展风姿。
张侍郎虽老眼昏昏花，却仍举着西洋镜细细端详，口中喃喃着：“命盘需契合我掌心纹路，容貌要入得我丹青眼。”其遴选严苛程度，直追宫闱选秀。
秋蝉在梧桐树上嘶鸣喧嚣之际，张府终于有了动静。原来，先前那些如流水般送入书房的仕女图，竟都被老侍郎用朱笔批了“俗艳”二字，直至展开第九十九幅美人卷，其昏花老眼陡然迸出精光。
只见那宣纸上的少女，眉似远山含黛，眉心一点痣仿若观音手拈的红豆，恰是老道推算的“眉间藏珠，福泽绵长”之相。
“天赐良缘啊！”张廷蔚死死攥住画轴，干枯手指摩挲着画中人云鬓，好似那枯枝当真要焕发新芽。
“听说张家祖上曾出过两代忠勤侯，现今虽不比往昔辉煌，可那百顷良田万贯家财却是实打实的。张老夫人病榻前用的南海沉香，烧上一炷就要耗费十两雪花银。”谢氏仍不死心，继续劝说道，“昨日张府还送来两斛南珠，说是给滟姐儿添妆的。”
徐臻摩挲着手中茶盏，心中千回百转，眼前似已浮现同僚们嘲讽的眼神，甚至仿佛已经听见有人在背后嗤笑他卖女求荣。
“可清音正值碧玉年华，那张廷蔚的岁数比我都大，御史台那帮人最爱捕风捉影，若教人知道……”
“老爷，您糊涂了。”谢氏伸出柔荑，轻轻抚上他紧绷的手背，“您在江宁府苦熬十余载才调到京城来，原以为苦尽甘来，可如今呢？连修河堤的银子都要看工部那群人的脸色。倘若您成了张侍郎的岳父大人……”她有意拖长尾音，指尖蘸着茶汤，在案几上画着弯弯绕绕的纹路，“吏部尚书门前那对石狮子，总该认得张阁老亲家公的轿子吧？”
徐臻凝视着博古架上，那落满灰尘的治水图，喉咙重重滚动了两下。
都水监丞这身官袍，束缚了他二十年的青云志，而张廷蔚头上那顶乌纱帽，却仿佛是一架通天梯，梯子尽头，站着掌管铨选大权的吏部尚书。
瞧着墙上随烛火摇曳的影子，徐臻恍惚间觉得，那影子竟生出了三头六臂。
是啊，攀附上张廷蔚，何止能省去十年的苦心钻营？那些卡在户部的治水文书、积压在工部的河道图纸，转眼间就能化作青云路上镀金的台阶。而这登上天梯的途径，可不就系在二丫头那截杨柳腰上？
至于清音……他脑海中闪过少女请安时低垂的脖颈，白得如同贡瓷的胎骨，若是在张府后宅被摔碎了，也不过像在雪地里添上一捧泥污罢了。
“就依夫人所言吧。”他终于捻着胡须，开口说道。月光透过窗棂洒下，将他眼底的算计，镀上了一层慈父叹息般的光芒，“只是……终究还是委屈了二丫头。明日开祠堂，把前朝那对金丝楠木妆奁取出来，再劳烦夫人多费心，给她备上丰厚的嫁妆，这样将来嫁入张府，才不至于被人轻视。”
谢氏撇着嘴垂下眼眸，掩去眼底的晦暗，再抬眼时，那双吊梢眉温顺地舒展开来，眼中满是慈爱。
“老爷英明，阖府的哥儿姐儿，哪一个不是妾身的心头肉？二丫头虽说性子有些孤僻清冷，平日里也不爱往妾身跟前凑……”她尾音微微颤抖，声音有些沙哑，“偏她生来体弱，生母又是个扶不上墙的，妾身瞧着实在心疼，这些年滟姐儿有的，何曾少过她的？”
徐臻喉咙里溢出一声满意的轻哼，指节叩了叩桌案。方才被搅扰了兴致的郁气，这会儿被谢氏这番话，熨得服服帖帖。望着她