待那行人走过九曲桥，清音听到身后传来一声长叹。她回头望去，就见江映雪斜靠着雕花栏杆，披帛被晚风吹拂，在暮色中轻轻摇曳。
“这衔云奴，可比朝堂上那帮老顽固有趣多了。”江映雪拿起泥金纨扇，半掩着红唇，眼底满是真切的笑意，就好像瞧见自己精心呵护的海棠初次绽放一般，“刚才兄长那脸色，你是没瞧见，沉的能拧出水来，偏生太子殿下还来了句‘季渊的猫倒比主人更懂怜香惜玉’……”
她故意拖长尾音，用扇骨点了点清音绯红的脸颊，笑着打趣：“咱们阿音可真是个娇俏如玉的美人儿，连猫儿见了都舍不得挪开眼。”
清音脸颊瞬间红透，连耳后都泛起了红晕，手指不自觉地揪着帕子：“姐姐可别再逗我了，方才江公子瞧我的眼神，活脱脱是要把我和那猫儿一块儿丢进莲池喂鱼……”
话未说完，手腕就被对方一把握住，江映雪拉着她步履轻快地往水榭走去。
“怕什么？我那兄长就是个纸老虎，看着唬人罢了。”江映雪提起錾花银壶，滚烫的开水冲入碧绿茶芽，瞬间氤氲起一团雾气，模糊了她含笑的眉眼，“他这人啊，就跟这松萝茶似的，表面浮着霜雪，底下却藏着春意，外冷内热。”
清音垂眸，手指绕着流苏穗子打转，眼角余光瞥向远处的游廊，轻声说道：“原是我冲撞了江公子的爱宠，早知道就该学那庙里的菩萨，低眉顺眼不惹凡尘才是。”
江映雪噗嗤一笑，指尖轻点在她的眉心：“你呀你，我果然没看错人。”
“姐姐这话……”清音抬眸，正撞上对方明亮的眸子。
江映雪又凑近了些，压低声音，带着几分俏皮劲儿：“都说三叔是昆山美玉，太子是云中白鹤，可依我看，他俩倒像佛前供着的两尊金身菩萨，外表宝相庄严，实则内里灌满了寒冰。”她指尖轻抚过茶宠上斑驳的纹路，忽而轻轻一笑，“偏生你这尾从江南游来的小鱼儿，竟敢在冰面上漾起水花。”
清音捧着茶盏，缓缓转动，天青色的釉面映出她微垂的眼角，她谦逊一笑：“姐姐谬赞，我不过是随波逐流的浮萍，哪敢跟松柏争高低？”
江映雪用锦帕擦拭指尖，接着说道：“清音，方才衔云奴蹭你裙角的时候，就连三叔都忍不住多看了你两眼呢。”
这话一出，惊得袅袅茶烟都晃了几晃。
“你或许不知道，这府里的人，见了三叔就跟雀儿见了老鹰似的，连父亲跟他说话都得焚香净手。外人都道他是玉面郎君，可我打小瞧他下棋的手势就知道，那白子落定时，看着轻如鸿毛，实则重若千钧，压得棋盘都似承载不住。他和东宫那位，骨子里透着同样的气韵，看似春山含笑，实则是檐下冰凌，美则美矣，触手生寒。”
她把茶盏轻轻推到对面，目光灼灼地盯着清音，“可你方才往后退那半步，倒像是见惯了庙堂风雨般，处变不惊。”
暮色一点点漫过回廊，将两个少女的身影拉长，映在窗棂之上。清音望着茶汤里晃动的倒影，低垂的眼睫微微颤动，半晌才轻声道：“姐姐说笑了，家父时常教诲，贵人眼中容不得沙，我这般出身，自是应当处处谨言慎行。
江映雪轻抿一口茶，显然对这话并未尽信。她愈发觉得，眼前的姑娘，仿若迷雾中的幽花，叫人难以捉摸。诚如王令仪所言，如此聪颖貌美的佳人，倘若生于显赫世家，只怕是……
窗外疏影摇曳，恰好落在她眉心，映出一抹淡淡的忧色。
“太子殿下龙章凤姿，原该配个知冷知热的解语花，不像我……”她忽然抬眸，春水般的眼眸里泛起细碎的涟漪，“阿音，说来荒唐，其实我对太子从未有过男女之情。只是，镇国公府传承百年，总得有枝凤凰花落入东宫，以全家族荣耀。”
她伸手去接窗棂间漏下的光斑，明明是金尊玉贵的世家千金，此刻却如同一只被困在锦绣牢笼里的