外关切疼爱。
“阿筠，”沈时雨摸了摸妹妹的脑袋，温声道，“九公主并不似坊间说的那般吓人，她与你年岁相近，说起来也不过是个小姑娘罢了。日后，待她来了家中，你便会明白阿兄说的话了。”
沈素筠不信：“我也见过九公主的，她可凶了。”
“九公主不是那样的人。”
沈时雨勾了勾唇角。
一时间，他也不知从何解释，只道：“日后九公主来了沈家，你会喜欢她的。”
窗外忽有积雪压断枯枝，惊得沈素筠后退半步。她望着兄长映在窗纱上的侧影，恍惚见他唇角掠过极浅的笑意，如新雪初融的湖面上一道转瞬即逝的光晕。
——
上京城下了五六日的大雪，终于还是停了。
李止桑觉着自己有许久不曾见过这样好的阳光了。
日光透过了厚厚的云层落下来，仔细说起来其实已经感受不到多少温度了，可前些日子连着下了许久的雪，这会儿能见到几分日光已经幸事了。
“公主，赐婚的圣旨已经送来了。”张如昭行了礼，望着李止桑意兴阑珊的模样，笑道，“公主瞧着有些不开心。”
李止桑半卧在贵妃榻上晒太阳，闻言眨了眨眼：“倒说不上不开心，只是有些恍惚——从前可从来不曾想过自己要出嫁的事儿，现如今赐婚的圣旨都落下来了，只觉奇妙。”
张如昭还是笑：“时间过得快，婢子还想着九公主幼时的模样呢，一眨眼，公主已经到了出嫁的年纪了。”
张如昭将狐裘轻轻覆在她膝头，似是瞧出了小公主眉眼间的忧愁，安慰着道：“沈大人最是端方知礼。”
她话音未落，忽觉手背一凉。低头见素来骄矜的公主攥着她衣袖，指尖泛着青白。
张如昭原先是皇后的人，是在李止桑被皇后接到宫中后，才匀了过去照顾她的。
于李止桑来说，张如昭已经不是一个简简单单的侍女了。
忽而想到了什么，李止桑睁开双眸望着张如昭，急切切问道：“阿昭，日后我出嫁了，你能不能当我的陪嫁侍女？”
张如昭怔了怔。
她没想到九公主会考虑这个。
沉默了好一会儿，张如昭才摇了摇头，回：“公主，婢子是皇后宫中的人，想来是没办法陪着公主去宫外了。”旋即，瞧着李止桑一点点垮下来的脸，又道，“公主，婢子年岁大了，不适合再陪着公主出嫁了。”
“公主身边还有翠翠她们。”
“可是……”
李止桑咬了咬唇，眼眶有些红：“可是我已经习惯了阿昭在我身边的日子了。”
这其实不像是李止桑能说出来的话。
她的性子本就不是会服软的，更不要说从她口中说出这些黏黏糊糊的体己话来了。
李止桑急切又道：“尚宫六局几十位女官，不缺你一个。”
可她偏缺一个阿昭。
张如昭听着李止桑这么说，一时间不免有些怔愣，而后也悄悄红了眼眶。
暖阁忽地静了。
铜漏壶的滴答声里，往事如香炉腾起的青烟漫开。
张如昭第一次见到九公主时，她不过两三岁的年纪，又瘦又小，穿着破破烂烂的衣裳，脸上是不知道从哪儿沾来的泥灰，东一块西一块地糊满了整张稚嫩的脸。
她为九公主洗澡时，还瞧见她的身上布满了青紫的伤痕，更有些已经结了痂。
瞧着便触目惊心。
从那之后开始，李止桑便“阿昭、阿昭”地喊着。
这一喊，便喊到了十六岁。
李止桑眼眶微红，可她向来是不会在旁人的眼前露出一点儿脆弱的时候来的，她怕被她的阿昭瞧见，只好哼哼地转过头去不看张如昭。
可她带着哭腔的声音却是一点儿也盖不住：“我想阿昭与我一同出宫。”
李止桑自幼便是