“堂姐此话何意？"云英问。
兰贵妃笑道：“枉你跟三郎他们读书。“她看云英的眼光添了些失望，“你若守贞寻死，裴业大可续弦。”
“卫霄领兵打仗，运气好了，打胜仗，运气不好，他死了，官家也不会让云锦守寡。"兰贵妃刻意放狠话。
云英放在膝上的一双手满是虚汗。
她动摇了。
堂姐说得不全是歪理。
云英眼眶发红，声音渐弱：“堂姐，只有那一条路吗？”摆在面前的是一条不死不活的路。
舍弃裴业，换的是妹妹和妹夫的平安。
如堂姐所说，从前犯的错，都能一笔勾销。兰贵妃坐了下来，伸手摸着云英的脸颊。
兰氏的女娘娉婷柔美，老爷们说是随了老太太的相貌。她进宫选秀刚好是春四月。
皆因这一个兰字，因她写的娟秀小楷，官家封她做婕妤，接连宠幸她三夜。兰贵妃回忆过许多遍。
“你若走这条路，有堂姐陪你。”
兰贵妃表情怜惜，垂眼说道：“去香山寺烧香前，你二伯母悄悄来了宫里一趟。”
“其实早两年的春日宴，官家认错你们姊妹，皇后娘娘事后宣我去她的寝殿。她问我，云英嫁的是谁，云锦嫁的又是谁，你的婚事，是官家赐的，皇后姐娘何必复问我？我只笑着告诉她，英娘嫁的是卫将军。”云英这几日的情绪忽上忽下，一则，有官家那番话压着，二则，她牵挂着妹妹。
“堂姐明白，你并非糊涂人。"兰贵妃直截了当地说，“皇后娘娘那么问我，我不得不起疑，处处提防着，把那天伺候你们换衣的侍女送出宫外。我更不设想，你敢跟云锦欺君。”
话说到这地步，兰贵妃不用往下细讲。
云英都明白了。
官家巡游，不单整治贪官污吏，亦要追究春日宴上交换身份一事。皇后娘娘也许是最先发现不对劲的。
香山寺……
云英恍惚间顿悟。
堂姐说得每一句话，不过明哲保身，帮官家试探。哪来的什么弄巧成拙呢。
从头到尾，她与妹妹，就同笼子里的一双雀鸟，供官家把玩。她还宽慰妹妹，官家仁厚，她们及时认错弥补，至少罪不至死。官家向裴业和卫霄提的要求苛刻，两人应了，并许诺一定办成。云英的脸像被无形的手掌打肿了，面红耳赤。她一刻也不愿久留，说道：“堂姐，容我斟酌一日。”兰贵妃也疲了，因云英姊妹闹的祸端，她左顾右盼的，既要保兰府，又要迎合官家。
反正仁至义尽，兰贵妃问心无愧：“你后天找我，给我一个准话。”兰贵妃的侍女送云英回房。
走廊有三五个大臣愁眉苦脸，边走边哀叹。“裴业，你趁着这个空，单独去见官家，把廖大人教你的言论，循序说与官家听。”
太常寺的戚炎两手插袖，说：“廖大人今日惹怒了官家，官家那么好的脾气，你瞧着了，若官家不允，曹公公有胆子给廖大人骂得狗血淋头吗！”裴业颔首道：“承之怕稍有不慎，牵连廖大人。”戚炎嗤笑说道：“贤侄，别说廖大人，卫霄可是你姐夫。你不借此次力劝官家，一旦开战，你姐夫上阵杀敌，生死攸关。”“这是赌命的差事，不光赌着你姐夫的命，将士们的命。“戚炎严词厉色，“北昭的国运经不起赌啊。”
裴业说：“承之尽力一试。”
戚炎仰天长嘘，颤巍巍地走了。
肃康帝的房前有一对小黄门守着。
裴业刚过来，小黄门说官家困乏，饮了一碗甜汤便歇息，有事等官家醒了再禀报。
午膳，肃康帝没派人传话，侍女送了些膳食到裴业的房里。云英食欲不振，勉强吃一口粥，问道：“今天官家发火了？”裴业语调温和：“廖大人请旨让官家召卫霄回军营，触及官家的底线，廖大人挨了一顿训。”
云英拿着汤勺的手一软。