徐徐道：“先生就这么笃定，此事是小人所为？”张暨则并不正面回答，顿了顿，忽又一笑，“老朽而今年纪大了，虽不及从前那般耳聪目明，却也没有到到老眼昏花的地步。有些人，一看便知，注定不是池中之物。”
任九思笑道：“没想到先生还有相面的本事，小人倒是孤陋寡闻了。”他语气一转，淡淡续道：“小人从前专习琴技，数年不过学了些粗浅的皮毛。后来到了太史局，五行、阴阳、历法，皆要从头学起，只觉得焦头烂额。如今见了大人，才知世间学问浩如烟海。小人先前只听说世间有望气之术，可观人前程吉凶，却不知还能有人只看一眼，便能断定他曾做过什么，没做过什么。”一番话说得云里雾里，听着恭敬，落在耳中却有一种讽意。张暨则听得分明，却并未动怒，语气一如既往平和，“我请公子来，不过是想闲谈几句，不是要兴师问罪。立场不同，各为其主，本也无可厚非。”他轻轻抿了口茶，像是随口提起，“譬如太常寺卿陆思礼，是言峻挺的同年，还是他的旧友。旁人避之不及，我却照样用他。其实，于我而言，只要有真才实学，办得了事，出身如何，又有什么要紧？”任九思听罢，眼底神色微动，原本平静如水的眸中，掠过一丝涟漪。张暨则看了他一眼，似乎察觉了那一瞬间的情绪起伏，嘴角微扬，“太史局清静是清静，只可惜清静得有些过了。以公子的心性手笔，困守其中，实在屈才。”
他看着张暨则，意味深长道：“那依先生之见，小人该去哪里，才算适得其所？″
张暨则正色道：“户部主事如何？”
任九思忽地笑出声来，“大人如此看重小人，小人铭感五内。只是有一件事，还得先问清楚。大人今日相邀，是为自己求贤，还是替魏王纳才？”张暨色脸色一沉，“老朽是真心欣赏公子的才学，公子却言辞试探，未免叫人寒心。”
“小人并非是试探先生，"任九思笑意稍敛，“小人才承宣国公庇护，此时若转投魏王门下，只怕将来是要被人戳脊梁骨的。”张暨则静默片刻，“我原以为，声名于公子，不过是浮云。”语毕，他语气一转，淡淡地补了一句：“不是为魏王。”任九思笑道：“如此，小人可得好好考虑考虑了。”张暨则点头，“不急，我可以慢慢等公子下定决断。”待任九思走远，站在一旁多时的管家方才上前，略带迟疑地低声道：“老爷未免也太瞧得起这个任九思了。他毕竟是宜宁公主的人，如今与宣国公走得又近，大人当真敢用他？”
张暨则冷道：“正是因为他是宜宁公主的人，我才要用他。”管家一时没听明白，愣了愣。
张暨则只是摆了摆手，转身往外走去，语气平和道：“走吧，去看看老夫人。”
屋中点着安神香，药气与香气交织弥散，裹着一股沉沉的病气。张老夫人斜倚在榻上，神志昏沉，口中断断续续地低语：“不是我…是魏王.…她眼神空茫，神情惶惶，双手反复抓紧被角，仿佛陷在旧年的梦魇中，怎么也挣脱不出。
张暨则站在榻前，神色沉稳，静静凝望着她，像是在细听她口中的只言片语。他听了片刻，眉头微蹙，却始终没有出声打断。门帘忽地被掀开，张允承快步走进屋，神色间带着难掩的焦急，“爹，我听说娘的病又犯了。”
张暨则目光落在老夫人憔悴的面容上，眉头微微一蹙，沉声问道：“她病得这般厉害，大夫来看过吗？”
张允承低声回：“请是请了几位，大夫也来了，只是都说是受惊，开些安神汤药，始终不见起色。母亲白日还算安稳，一到夜里便开始胡言乱语。本想着再请几位更有经验的大夫来看看，可如今这情形，若不是知根知底的，恐…”张暨则闻言沉默片刻，目光落在床榻旁那碗早已凉透的药汤上，神色微沉，语气却很平静，“明日我亲自去找一个稳妥可靠的大夫来，好好替你母亲看看。”
张允承垂下眼，